Otaliga fiktiva scenarier för människor som påstås ha kommit i kontakt med främmande civilisationer, föreslår ofrivilligt att de verkligen finns, och vi kan upptäcka dem. En sådan upptäckt kan vara ett vattendrag i mänsklighetens historia.
Så om du just har upptäckt en främmande civilisation, tänk på hur du kommer att föra den här nyheten till hela världen? Detta är en ganska grundläggande fråga, varför en hel lista med riktlinjer har utvecklats för forskare som är involverade i sökandet efter utomjordiskt liv.
Vissa hävdar att med de miljoner dollar som för närvarande investeras i initiativ som Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) är det bara en tidsfråga.
Och om sådana sökningar någonsin kröns med framgång, är det osannolikt att ett meddelande från en främmande civilisation eller ankomsten av en främmande landningsfest på jorden kommer att tjäna som bevis på detta. Mest troligt kommer det att vara något mer prosaiskt, till exempel tecken på konstgjord förorening i atmosfären på en exoplanet eller enorma rymdstrukturer för att samla energi och skapa en livsmiljö.
Även om de verkligen var, skulle vi ha märkt dem med rymdteleskopet Kepler, som kunde fånga sådana konstiga föremål som stjärnan TABBY (KIC 8426582), som har tecken på konstgjorda strukturer. De flesta astronomer är fortfarande skeptiska och förklarar sådana fynd genom ovanliga förändringar i en stjärnas ljusstyrka av ett kometkluster.
Flödet av internetaktivitet kring TABBY-stjärnan - bloggning, twitter, nyheter och Kickstarter-insamlingskampanjer för att uppmuntra allmänheten att stödja ytterligare observationer - har visat hur annorlunda världen har blivit sedan SETI inledde sin verksamhet för cirka 60 år sedan.
Så om vi någon gång blir lyckliga ägare av bevis för förekomsten av utomjordiskt liv, vad ska man göra först?
Kampanjvideo:
1989 utvecklade SETI-kommittén till och med en uppsättning protokoll som skulle användas i händelse av en sådan upptäckt. Dessa protokoll inkluderar verifiering av upptäckten, underrättelse om "lämpliga nationella myndigheter" och sedan endast varning för vetenskapssamhället och allmänheten genom ett pressmeddelande. Det är värt att notera att denna uppsättning riktlinjer skrevs innan Internet kom, i en tid då vi fick nyheter från tidningar och tv-skärmar. Vid den tiden var det 24-timmars nyhetsformat precis i början av dess utveckling.
Idag flödar information i en bred ström och förändras därför ofta snabbt och till och med snedvrids. Och om du fick din lycka i svansen och upptäckte något relaterat till en främmande civilisation, men hittills obekräftad, borde du vara hundra procent säker på att du inte har något att dölja. Tänk på att informationsläckor är oundvikliga och sprider sig blixtsnabbt.
Ingen vill ha en falsk historia om "främmande upptäckt". Det bästa sättet att rapportera ett fynd är att publicera tillförlitliga data omedelbart. Om det blir klart att upptäckten ännu inte har bekräftats, och möjligheten till påverkan av naturliga eller artificiella faktorer inte utesluts, kommer det inte att finnas någon plats för teoretikerna från den "världsomspännande konspirationen" som röstar om samverkan mellan forskare och människor i svart. Det gör det också möjligt för andra forskare att granska ditt arbete och se om det finns tecken på upptäckt.
Om upptäckten visar sig vara falsk, är teamet skyldigt att omedelbart göra ett offentligt uttalande, vilket gör det klart att inga utomjordingar har upptäckts, och vad är orsaken till felet.
De som upptäcker intelligent liv bör vara beredda på det faktum att de måste ägna resten av sina liv åt sin upptäckt, eftersom de helt enkelt inte kommer att ha tid för allt annat. Deras nya arbete kommer att hjälpa mänskligheten att komma överens med sin nya identitet, inte den enda bland de många intelligenta civilisationerna i universum.