Det finns många legendariska sidor i kriminella annaler om stölder från 1900-talets största konstverk. Men kanske är det svårt att hitta en mer mystisk berättelse än stölden av målningar från det irländska gods Russborough, som ägs av baronet Alfred Bate.
Farbror till gårdens ägare, en sydafrikansk miljonär, började samla in samlingen, som hade sådana turbulenta händelser. Efter att ha gjort en stor förmögenhet på diamanter bestämde han sig för att investera i konstverk och började köpa gamla dukar runt om i världen. Samlingens totala kostnad i början av 1970-talet under förra seklet översteg 100 miljoner dollar.
Efter miljonärens död gick hela arvet, inklusive den ovärderliga samlingen, till hans brorson. När den första släpvagnen med målningar kom till gården 1973 blev den gamla butlern, som såg att målningar i förgyllda ramar fördes in i huset, vit och stönade:”Sir, vad gör du! Det här är Russborough House. Det här är ingen plats för bilder!"
Baronet krävde en förklaring. Det visade sig att en av gårdens ägare, Earl of Milltown, en gång hade beställt en lokal konstnär att måla. Befälhavaren arbetade dag och natt, men klienten tyckte inte om dukarna. Och räkningen, utan att betala ett öre, beordrade dem att brännas. Den olyckliga konstnären förbannade både greven och gården.
Sedan dess, enligt butlern, var det värt ägarna att köpa en målning av någon berömd målare, hur tjuvar kom in i huset, eller om det brann, och ett värdefullt köp blev till ett berg av aska.
Alfred Beit med sin fru och gäster i en av hallarna med målningar
Kampanjvideo:
Baronet skrattade bara vid vidskepelsen. Hans samling skyddas på ett tillförlitligt sätt av fönstren, de senaste elektroniska larmsystemen. Dessutom är hon försäkrad av det världsberömda Lloyd-företaget. Men som det visade sig skrattade han förgäves.
En aprilkväll 1974 kom dottern till försäkringsbolagets ägare för att besöka baronetten och hans fru och tog med sig en flaska samling cognac. Värdarna tyckte inte riktigt om den fräcka flickan, men gästfrihetens lagar tillät dem inte att visa gäst till dörren.
Cognac hälldes, baronetten och hans fru drack en klunk och … föll i svart. Och när Alfred Beith vaknade såg han hur rånarna tar ut de ovärderliga målningarna. Hans försök att "ge röst" avfyrades av en maskingevär, och baronetten föredrog att inte längre uppmärksamma sig själv.
Vid den tiden hittades alla 19 stulna mästerverk och flickan greps. Det visade sig att "vänens dotter" var associerad med IRA (irländska republikanska armén), och det var hennes krigare som omringade gården. Men trots att hon satt i fängelse i 9 år, förrådde hon aldrig sina medbrottslingar.
Tolv år senare, i maj 1986, när Beiths var i London, gick ett larm i gården, som målningarna var utrustade med. Polisen som anlände till platsen kontrollerade samlingen men fann inget misstänkt.
Polisen gick, men en timme senare lät sirenen igen. Och återigen hittades inget kriminellt. När larmet gick för tredje gången stängde vaktaren helt enkelt av det och trodde att systemet inte var i drift. Och sedan … rånare kom till huset, band upp tjänarna och stal 18 målningar.
Sju av dem visade sig snart. Men 11 andra letade efter flera år. Och när den hittades donerade baronetten, som äntligen trodde på förbannelsen, 17 av de mest värdefulla målningarna från samlingen av Irish National Gallery.
Det återstår att tillägga att samlingen stulits två gånger till. År 2001 förstörde rånare i dagsljus väggen i ett hus med en lastbil och framför de bedövade ägarna och tjänarna tog de ut målningarna.
Den senaste stölden ägde rum 2002. Därefter valde Lady Beith (Alfred dog i slutet av 1990-talet) att överföra resterna av samlingen till samma nationella galleri.
