En studie av forskare vid University of Washington (USA) visade att förhållanden som var lämpliga för uppkomsten av liv på vår planet uppstod en miljard år innan de första levande organismerna dök upp. Studiens huvudförfattare, Michael Kipp, använde selen i sedimentära forntida för att bestämma syrehalten i jordens atmosfär.
"Det finns fossila bevis på komplexa celler som är 1,75 miljarder år gamla", säger Roger Buick, en av studiens medförfattare. "Men dessa fossiler kanske inte har bevarat de äldsta organismerna, eftersom chanserna att bevaras som fossiler är i allmänhet mycket låga."
"Studien visar att det fanns tillräckligt med syre i miljön för att tillåta komplexa celler att dyka upp", fortsatte han. "Detta betyder att livet kunde ha funnits även då."
Forskarna fann att en miljard år innan livet uppstod, uppstod en atmosfär med en ganska hög syrenivå på jorden. Under denna period utvecklades alla förutsättningar för levande organismer på planeten. Denna period varade i cirka 250 miljoner år, varefter syrehalten i luften sjönk kraftigt, vilket gjorde det möjligt att leva saker. Och först efter mer än 700 miljoner år började syrehalten stiga igen.
Vad som orsakade sådana fluktuationer i syrekoncentrationen i luften återstår att se för forskare.