The Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) orbital sond upptäckte oväntat avlagringar av vattenis vid månens sydpol i relativt varma kratrar. Forskningsrapporten publicerades i tidskriften Icarus, och portalen Phys.org berättar kort om den.
Upptäckten gjordes genom att analysera data som erhållits av NASA: s kretsande månsond. Ljusa områden har hittats inuti kratrarna nära Sydpolen. Data om yttemperaturen och mängden reflekterat ljus från den hjälpte till att fastställa att de är tillräckligt kalla för att det finns vattenis.
"Vi fann att de kallaste delarna av månens yta nära dess sydpol också är de ljusaste", säger studieförfattaren Elizabeth Fisher från University of Hawaii i Manoa.”De är mycket ljusare än de borde vara om vi antar att reflektionen bara kommer från marken. Detta indikerar närvaron av is."
På bilderna förefaller avlagringarna tunna och prickiga. De blandas med ytlagret på jorden, damm och små stenar - regolith. Forskare säger att dessa områden inte ser ut som en frusen damm eller ishall. Snarare är de täckta av frost.
Upptäckten bevisade att isen på månen inte bara är koncentrerad i "kalla fällor" - ständigt skuggade områden belägna inuti kratrar och får inget direkt solljus. Det kan också kvarstå länge i relativt varma kratrar på Sydpolen.
