En pojke med bara en sjättedel av sin hjärna kvar har normal kognitiv funktion och en "över genomsnitt" läsnivå.
En av vetenskapens största ironier är hur lite vi förstår våra egna hjärnor. Under förra seklet har fantastiska framsteg gjorts inom området neurovetenskap, men arbetet med "stormelon" är fortfarande mycket mystiskt.
Ett sådant mysterium är huruvida denna "stora melon" verkligen ansvarar för allt, oavsett om vår hjärna är en medvetandegenerator eller en förstärkare, eller om den helt enkelt har en viss nivå av verkställande funktion.
En fascinerande aspekt av den mänskliga hjärnan är teorin om neuroplasticitet: våra hjärnor kan omdirigera neuroner och bilda nya kopplingar som svar på repetitiva stimuli eller skada. Olika delar av den mänskliga hjärnan ansvarar för olika uppgifter, vi har den huvudsakliga övre nivån, uppdelad i vår hjärna i den högra och vänstra halvklotet.
Som vi lärt oss är vår högra halvklot ansvarig för vänster sida av våra motoriska funktioner och vårt vänstra öga, såväl som för den kreativa eller abstrakta sidan av vårt tänkande, medan vår vänstra halvklot är ansvarig för den högra sidan av våra motoriska funktioner och vårt logiska, analytiska sätt att tänka. … Det finns andra avdelningar, olika områden i hjärnan med olika funktioner, allt är väl och logiskt strukturerat.
Men vad händer när en del av hjärnan skadas eller till och med tas bort? Det finns otaliga tragiska berättelser om människor som har drabbats av hjärnskador och har minskat kognitiv funktion eller nästan försvunnit. Mindre kända är berättelserna om personer med traumatisk hjärnskada, vars hjärnor kompenserade för deras neuroplasticitet och överförde de skadade delarna av hjärnan till andra områden. En sådan händelse hände med en pojke som kallas UD
Enligt en studie publicerad i tidskriften Cell Reports började U. D att drabbas av anfall när han var fyra år gammal. Anfallen blev värre. Läkemedel och olika behandlingar hjälpte inte honom, och hans föräldrar tvingades ta till drastiska åtgärder.
För tre år sedan genomfördes i USA en operation känd som en lobektomi och en tredjedel av hans högra halvklot, regionen ansvarig för att hantera den vänstra sidan av hans syn, togs bort. Hans anfall var borta. Han har nu en blind plats på sin vänstra sida på grund av borttagandet av hjärnan, men överraskande verkar inget annat ha lidit.
Kampanjvideo:
Tre år efter denna operation visar UD normal kognitiv funktion och han behåller sin "över genomsnitt" läsnivå. Tack vare neuroplasticitet, tog den vänstra halvklotet i hjärnan över arbetet på den avlägsna delen av hans hjärna. Till och med den extra belastningen som tagits av hans vänstra halvkula stör inte hans normala arbete.
Den vänstra / högra hjärndelningen sträcker sig till hur vi bearbetar visuell information. Vårt vänsterhjärnvisionscenter bearbetar ord och annan dataliknande information, medan vår högra hjärnans syncentrum bearbetar hur vi läser ansikten och emotionell information.
Läkarna var oroliga för att UD-hjärnan skulle behöva välja mellan att bearbeta ord eller bearbeta ansikten eftersom en lob gör dubbelt jobbet, men det verkar inte vara fallet. Den vänstra loben i hjärnan kan göra jobbet dubbelt så snabbt utan att förlora effektiviteten, och läkarna vet inte varför.
Enligt Marlene Behrmann, professor i psykologi vid Carnegie Mellon University, när man frågade hur det fungerar:
”Jag skulle vilja svara på cellnivå. [Neuroner] kan interagera med angränsande neuroner på nya sätt, [de] kan växa nya förbindelser.”
Läkarna är osäkra på om UD: s unga ålder är ansvarig för detta extrema exempel på neuroplasticitet, men de misstänker att det har något att göra med processen. Det är välkänt att unga hjärnor är mer formbara än gamla och kan bilda nya anslutningar snabbare och lättare. Men det är ett bevis på hur kraftfull den mänskliga hjärnan är och hur mycket vi har ännu att lära oss.