Föreställ dig att du kör en bil som tävlar utan bromsar eller förmågan att svänga. Föreställ dig nu många andra förare som befinner sig i samma förhållanden. En kollision är oundviklig, det är bara en fråga om tid. Det är ungefär vad som väntar oss om vi inte startar kampen mot den ständigt växande mängden skräp som flyter i vår planet. Här är tio spännande, avskräckande och skrämmande fakta om rymdskräp.
Utrymme skräp katalogiserade och spåras
Sedan början av 1980-talet har det amerikanska flygvapnet upprätthållit ett dedikerat team som registrerar och spårar så mycket utrymme som möjligt. Det finns nu över 20 000 enskilda element med kulstorlek och cirka 500 000 element i småstorlek - och detta antal växer.
Var och en av dessa element kretsar runt jorden med en hastighet av 28 000 kilometer i timmen. Om två av dem kolliderar - vare sig det är rymdskräp, en "levande" satellit eller till och med International Space Station - kan konsekvenserna vara tragiska. Till och med ett enda färgkorn (för litet för att spåra) kan skada ett rymdskepp betydligt eller döda en astronaut under en rymdpromenad.
Det finns ett "avtal" om att returnera rymdavfall till Jorden
Kampanjvideo:
Ett sätt att hantera rymdskräp är att skicka tillbaka det till jorden och bränna det i atmosfären vid återinträde. Exakt hur detta kommer att fortsätta i praktiken har ännu inte kommit överens om helt, men det anses vara ett helt genomförbart alternativ för att rensa upp skräpfält i omloppsbana.
När landningen av WT1190F (serienumret för en viss bit av skräp) i Indiska oceanen förutsades - efter att han hade besökt nästan månbana - blev det möjligt att spåra och förutsäga objektets rörelser. Landningen av WT1190F gjorde det också möjligt för forskare att observera att avfallet direkt inträffade i atmosfären och kontrollera handlingsplanen i en nödsituation.
Rymdskräp tvingade ISS att byta kurs tre gånger under 2014
Glöm inte att även en liten förändring av ISS: s position tar flera dagar att manövrera. År 2014 tvingades den internationella rymdstationen att placera sig tre gånger för att undvika en eventuell katastrofal och dödlig kollision. Ännu viktigare var 2014 inget speciellt när det gäller sådana manövrer. Avfall övervakas ständigt från jorden och ombord på ISS, så att banor förändras konstant.
Det finns dock tillfällen då skräp märks för sent för att flytta ISS. I sådana spända stunder sitter alla astronauter i gömmer sig.
Det finns en fara för kritiska skador på satelliter
Om en bit rymdavfall kommer in i en satellit kommer den antingen att skadas allvarligt eller förstöras helt. Men om detta händer med flera av de viktigaste satelliterna kommer det att ha en allvarlig inverkan på livet på jorden. Live TV- och radiosändningar, Internet, GPS, mobilkommunikation - allt detta kommer att störa.
Även om sådana kränkningar verkligen måste vara tillfälliga, finns det en verklig och dystra möjlighet att de kan leda till konflikter mellan länder. I en redan misstänksam värld kan den oskyldiga handlingen att förstöra en satellit med rymdskräp misstas för en attack av en annan stat. Under det kalla kriget togs sådana förutsägelser mycket allvarligt och kriget ständigt på gränsen.
Fjärrstyrd astronaut
Europeiska rymdorganisationen hoppas kunna använda teknik som kommer att göra livet lite mindre farligt för astronauter när det gäller att hantera rymdskräp. En fjärrstyrd robot med namnet "Justin" kan bedriva extravehikulär aktivitet istället för astronauter och därmed minska risken för att människor kolliderar med skräp.
Robotastronauten kommer att kontrolleras från ESA: s Columbus-laboratorium av en operatör ombord på den internationella rymdstationen med hjälp av en exoskelet-handske. Elektroniska sensorer återger känslan av beröring, så att operatören kommer att känna allt som Justin berör.
Cubsatser kan skapa onödiga problem
Det är känt att CubeSats kan kastas i bana hela tiden och transporteras i dussintals av dem som ytterligare last. De lever dock inte länge och är inte särskilt hanterbara. Efter att ha gått in i omloppsbana blir de också bitar av rymdskräp, som kan kollidera med något mer användbart.
Den okontrollerbara naturen hos kuber är inte den enda bieffekten av denna produkt; det tros att en femtedel av alla kubber faktiskt bryter mot internationella regler för bortskaffande av banor och därför inte bör lanseras alls. Även om det inte har förekommit några kända kollisioner som involverar cubsats ännu, ökar hastigheten med vilken de placeras i omloppsbana ständigt och ökar sannolikheten för att detta kommer att hända inom en snar framtid.
Varje kollision förvärrar hundra gånger problemet
Även om det inte har skett några kollisioner med aktiva satelliter eller rymdfarkoster ännu, kan till och med rymdskräp som kolliderar med andra rymdskräp ge allvarliga problem. Det sägs att varje kollision mellan rymdskräp ökar hundra gånger, eftersom kollision förvandlar två delar till två hundra, och de måste identifieras igen och registreras. Och ju mindre dessa delar är, desto mer komplicerad är situationen.
I själva verket är detta det största problemet för dem som vill bekämpa rymdavfallsproblemet - att döda orbitalskräp inte kan komma under kontroll. En satellit kan flyttas, men en bit skräp som planerar att kollidera med en annan är det inte.
Rymdstaketprojekt
Medan rymdstängningsprogrammet inte kommer att kunna minska mängden rymdavfall i omloppsbana kommer det att möjliggöra bättre spårning av vad som redan finns där. Rymdstaketet är i huvudsak ett digitalt radarsystem som använder ett virtuellt staket runt planeten och kan spåra skräp upp till 10 centimeter med optiska sensorer och våglängder med högre frekvenser än nu.
Förmågan att spåra små föremål utöver större kommer att göra det möjligt för forskare att bättre förutsäga rörelserna av sådana föremål i framtiden och att vägleda astronauter och satelliter mer exakt och säkrare. Detta är ett litet steg i rätt riktning: vi måste förbättra kontrollen.
Varje lösning kommer att kräva enorma finansiella kostnader
Det finns många idéer och teorier om hur man bäst hanterar rymdavfall, från genomförbart till extremt ambitiöst. Det enda som förenar dem är att oavsett beslut som fattas kommer den ekonomiska delen att bli mycket stor. Detta skapar ytterligare press på situationen. Felet kommer inte bara att kosta pengar utan också orsaka allmän upprörelse.
På tal om ett brett utbud av idéer för att lösa detta problem föreslår de en metod, till exempel en "harpun" som kan ta stora delar av rymdskräp och dra dem till önskad plats. Ett annat sätt är att distribuera ett stort "rymdnätverk" som kommer att samla rymdavfall och sätta det på en bana som ska skickas till yttre rymden eller tillbaka till jorden så att det brinner upp i atmosfären. Det föreslås också att använda lasrar för att "skjuta" föremål ur bana.
Många privata företag har också satt sig vid en rundabordssamtal om hur man löser detta problem, vilket är välkommet eftersom privata företag spenderar privata pengar.
Om ett par århundraden kommer vi att fångas i rymdskräp
Om vi inte hittar ett sätt att stoppa det ständigt växande antalet döda konstgjorda föremål runt vår planet, kommer vi om ett par hundra år att fångas på jorden. Rymduppdrag kommer att bli omöjliga eftersom sannolikheten för kollision och död blir för hög. Det är också okänt hur den växande mängden rumsskräp kan påverka jordens och planetens framtid. Till exempel, om något sopor inte helt bränner ut och faller på olyckliga människors huvuden.
Kan vi lösa detta problem? Jag tror att om vi kommer att skicka en sträng med fartyg till Mars vartannat år eller bygga en ny orbitalpost för att ersätta ISS, finns det ingenting utan det. Annars är risken för hög.
ILYA KHEL