Kameleoner kan nästan omedelbart ändra färg och "upplösa" i miljön tack vare högteknologiska fotoniska kristaller på ytan av sina färglösa hudceller, vars brytningsegenskaper djuret fritt kan kontrollera, enligt en artikel publicerad i tidskriften Nature Communications.
”Vi fann att kameleonen ändrar färg genom att aktivt manipulera strukturen på nanokristallgittret på hudens yta. När reptilen är lugn packas kristaller tillräckligt tätt i detta galler och återspeglar mestadels blått. Å andra sidan, när han blir orolig, sträcker sig gitteret, vilket får kristallerna att återspegla andra färger som gult eller rött,”förklarar Jeremy Teyssier vid universitetet i Genève, Schweiz.
Theissier och hans kollegor avslöjade de högteknologiska rötterna av kameleontkamouflage genom att studera strukturen för iridoforer - speciella celler på ytan av deras hud som länge har betraktats som källan till kameleonfärgning.
Som författarna av artikeln noterar är dessa celler inte själva något ovanligt och nya - kristaller och strukturer som liknar dem finns på vingarna på många fjärilar i "metallisk" färg, på skalen från många andra insekter, fågelvingar och till och med i de berömda blå vikarna på ansiktet på babianer -mandrills.
Den största skillnaden mellan alla dessa djur och kameleoner är att de inte kan ändra strukturen för dessa ljusbrytande organ. Idag på jorden finns det bara ett fåtal arter av varelser som kan ändra färg, och de flesta är bläckfiskar, och nästan alla av dem har utvecklat sina egna unika metoder för att ändra förklädnader.
Teissier och hans kollegor försökte ta reda på hur kameleoner gör detta genom att studera strukturen på iridoforer i huden hos panterkameleoner (Furcifer pardalis) med ett mikroskop och spåra förändringar i deras form och vitala funktioner i kroppen av ett levande reptil.