Föreställ dig att du från år till år inte kan välja vem du ska vara med, vad du ska äta och vart du ska åka. I en sådan miljö är det omöjligt att hitta kärlek eller åtminstone bygga normala mänskliga relationer. Du är långt borta från familj och vänner.
Så här bor fångar. De har inget annat val än att anpassa sig. Detta gäller särskilt de som fick en lång dom genom ett domstolsbeslut.
Kärnan i problemet
I en rapport till den amerikanska regeringen om den psykologiska effekten av fängelse uttalade socialpsykologen Craig Haney på ett obegripligt sätt att få människor inte ändrar alls i fängelse. Baserat på intervjuer med hundratals fångar konstaterade forskare vid Institute of Criminology vid University of Cambridge att långa fängelsestraffar gör en stor skillnad hos människor.
Tidigare inom psykologin trodde man att personlighetsegenskaper förblir i stort sett fixerade när en person går in i vuxen ålder. Men nyligen visad forskning har visat att faktiskt, trots relativ stabilitet, förändras våra vanor, tankar, beteenden och känslor avsevärt, särskilt som svar på de olika roller vi påtar oss under hela livet. Därför leder tid i fängelse oundvikligen till personlighetsförändringar.
Kampanjvideo:
De som är involverade i rehabilitering av tidigare fångar är oroliga för att dessa förändringar, medan de hjälper personen att överleva i fängelseförhållanden, är kontraproduktiva för sitt senare liv efter frisläppandet.
De nyckelfunktioner i fängelsemiljön som kan leda till personlighetsförändring är: förlust av fritt val, brist på integritet, rädsla, behovet av att ständigt bära en mask av oårbarhet och jämlikhet och följa strikta regler.
Psykologer och kriminologer erkänner att fångar anpassar sig till sin miljö. Detta bidrar till ett slags "post-detention-syndrom" när de släpps.
Påverkan av fängelse på långvariga fångar
I Boston genomfördes intervjuer med 25 tidigare fångar som hade varit i fängelse under lång tid - i genomsnitt 19 år. Analys av sina berättelser avslöjade psykolog Liema och kriminaltekniker Kunst att dessa människor inte litar på andra, har svårt att interagera med andra och har svårt att fatta beslut. En 42-årig man, en tidigare fånge, sa att han fortfarande känner sig och uppträder som om han är i fängelse.
Den dominerande personlighetsförändringen hos sådana människor är oförmågan att lita på andra - en slags konstant paranoia.
Resultat från en studie av forskare från Storbritannien
En liknande bild erhölls av Suzy Halley och hennes kollegor vid Institute of Criminology genom intervjuer med hundratals fångar från Storbritannien. Tala om förhållandena beskrev gärningsmännen processen för känslomässig domning. Människor i fängelse döljer och undertrycker medvetet sina känslor, vilket förvärrar dem. Detta tillstånd kan karakteriseras som en form av extremt låg neurotism kombinerat med låg extraversion och låg acceptabilitet. Med andra ord är detta långt ifrån den ideala personlighetsmodellen för att återvända till omvärlden.
Effekten av kortvarig fängelse på personlighet
Hittills har alla intervjustudier involverat fångar som har varit i fängelse i många år. Men i februari 2018 publicerades ett papper som beskrev neuropsykologiska tester. Deras resultat visar att även kortvarig fängelse påverkar personligheten. Forskare testade 37 fångar två gånger, med tre månaders mellanrum. Det andra testet visade högre impulsivitet och lägre vakenhet. Dessa kognitiva förändringar kan tyda på att deras samvetsgrannhet - en egenskap associerad med självdisciplin, ordning och ambition - har försämrats.
Forskarna tror att de förändringar de observerade troligen är relaterade till fängelsemiljön, inklusive brist på kognitiva problem och förlust av självständighet. De anser att denna slutsats är oerhört viktig. När allt kommer omkring kan detta innebära att sådana människor efter frisläppandet kommer att vara mindre i stånd att följa lagarna än innan de gick i fängelse.
Ett glimt av hopp
Andra resultat ger emellertid viss hopp. Forskarna jämförde de enskilda profilerna av fångar med olika kontrollgrupper, inklusive studenter och fängelsevakter. De fann att medan fångar visade lägre nivåer av extraversion, öppenhet och överenskommelse, som du kan förvänta dig, visade de faktiskt högre nivåer av samvetsgrannhet, särskilt ordning och självdisciplin. Samtidigt utesluter forskarna ett sådant alternativ som att rigga resultaten. Till exempel, om fångarna försökte göra ett gott intryck på laget, samtidigt som de besvarade frågorna på det sätt som de trodde var rätt. Poängen är att undersökningen genomfördes anonymt och resultaten var konfidentiella.
Vad betyder det här?
Forskarna tror att resultaten visar en form av positiv anpassning av individen till situationen i fängelserna. På platser som inte är så långt borta finns det mycket strikta regler och det personliga utrymmet är begränsat. Denna miljö kräver att fångar upprätthåller ordningen för att undvika både straff och negativ handling från andra brottslingar. Med andra ord måste de vara samvetsgranna för att inte komma i problem.
Holländska forskares resultat
Dessa fynd strider mot resultaten från en studie av holländska forskare. Här blev fångarna mer impulsiva och mindre uppmärksamma, men de visade också en förbättring av sina rumsliga planeringsförmågor, som kan ses som en kvalitet förknippad med ordningsförmåga. Naturligtvis finns det en möjlighet att den höga samvetsgrannheten som observeras i svenska fångar är specifik för fängelsessystemet i detta land, där mer tonvikt läggs på behandling och rehabilitering av brottslingar än i många andra stater.
Slutsatser
Det finns för närvarande en tydlig brist på forskning för att avgöra vilka villkor som bör ges till fångar för att ge dem en bättre socialisering efter befrielsen. Nuvarande bevis tyder på att fängelselivet leder till personlighetsförändringar som kan störa en persons rehabilitering och återintegrering. Och i den utsträckning det kan bli kritiskt.
Samtidigt visar resultaten från dessa studier som visar fångarnas samvetsgrannhet och samarbete att hoppet inte är helt förlorat. De kan utgöra grunden för utvecklingen av optimala rehabiliteringsprogram.
Detta är inte bara abstrakta frågor som rör forskare. De har långtgående konsekvenser för samhällets utveckling. De påverkar hur vi kommer att bygga relationer med dem som bryter lagarna i framtiden. För närvarande tillgängliga bevis tyder på att ju längre och hårdare fängelset (när det gäller att begränsa friheten, valet och möjligheten att träffa familj och utveckla relationer), desto mer sannolikt kommer domarnas personlighet att förändras på ett sådant sätt att deras återintegrering kommer att vara extremt svårt. Som ett resultat kan den tidigare fången snart återvända till fängelse igen och begå ett nytt brott.
I slutändan kan samhället ställas inför ett val. Vi kan straffa brottslingar mer allvarligt och utsätta dem för risken för förändringar till det värre, eller vi kan utveckla straff- och fängselsregler för att hjälpa brottslingar att rehabilitera och förändra till det bättre.
Olga Knyazeva