Arkeologer från Kina och Storbritannien kom till slutsatsen att innan Yin-staten, som anses vara den första forntida kinesiska statsbildningen, fanns en forntida avancerad civilisation. Dess företrädare kunde upprätta komplexa konstruktionsstrukturer för att skydda stora städer från översvämningar. I en artikel publicerad i tidskriften Antiquity granskade författarna de senaste arkeologiska upptäckterna i samband med den nyligen upptäckta Liangzhu-kulturen.
Yin-staten (även känd som Shang-staten) uppstod omkring 1600 f. Kr. År 1936 upptäckte dock arkeologer en forntida kinesisk bosättning som heter Liangzhu, som låg i Yangtze-floddeltaet, 160 kilometer väster om Shanghai, i Zhejiang-provinsen. 1986 grävdes begravningar, där forskare upptäckte gravar där representanter för adeln begravdes. Detta indikerade att det var en tydlig åtskillnad mellan klasserna. Dateringsresultaten visade att begravningsåldern nådde 4800-5300 år.
Senare hittade arkeologer ett komplext system med plattformar och befästningar för att skydda bosättningen från översvämningar. Stadsväggens bredd beräknades vara minst 20 meter och på platser nådde den fyra meter. Således visade sig Liangzhu-bosättningen vara en av de största städerna i den sena neolitiska perioden. Det fanns också ett vattenförsörjningssystem för att bevattna jordbruksmark. De forntida kineserna skapade ett system med dammar och konstgjorda vattenbehållare, vars totala volym nådde 50 miljoner kubikmeter.
Liangzhu-kulturen kännetecknades av skapandet av jade- och jadeitföremål, inklusive smycken, yxor, bi-skivor och tsu-cylindrar. Det antas att dessa artefakter tjänade som kännetecknen för adeln, eftersom de bara hittades i vissa gravar.
Enligt forskarna finns det således tre rader med bevis som bekräftar att Liangzhu-kulturen var en komplex tillståndsbildning, trots bristen på skrift. Dessa inkluderar storleken på staden, närvaron av tekniska strukturer och skapandet av komplexa artefakter.
