Kommande rymduppdrag till Mars har fått den största delen av rubrikerna under de senaste åren, men det finns fortfarande mycket forskningsarbete att göra innan vi besöker Röda planeten. Och det är därför flyg- byrån NASA meddelade planer på att skicka astronauter på en resa runt månen.
Förra gången mänskligheten landade på månen var 1972. NASA anser emellertid att månen (dvs. ligger mellan jorden och månen) omloppsbana kan vara ett utmärkt ställe att skapa en startplatta för att lansera uppdrag till Mars på 2030-talet.
Greg Williams, biträdande biträdande chef för NASA: s politik och planeringsavdelning, som talade denna vecka på Mars Human Flight Summit, avslöjade att byrån har ett uppdrag till månen 2027. En besättning av astronauter kommer att skickas till vår satellit, som kommer att tillbringa ett helt år i månens omloppsbana.
En så lång vistelse i lunarbanan dikteras av behovet av att utföra minst 5 ytterligare uppdrag. Vissa av dem kommer att vara bemannade, andra autonoma. Som en del av dessa flygningar planeras det att leverera all nödvändig utrustning till satellitbanan. Listan över denna utrustning innehåller både en orbital bostad för framtida Martian besättningar och Deep Space Transport rymdskepp, som redan är under utveckling. I framtiden vill NASA använda den för flyg till Mars.
"Om vi kan göra ett ett bemannat uppdrag med Deep Space Transport i månbanan, kan vi noggrant ta reda på möjligheten att skicka den här saken med människor ombord på en tusendags resa till Mars och tillbaka," säger Williams.
Nu har detta circumlunar-uppdrag inte ens ett officiellt namn. Emellertid användes termen "testkryssning" ursprungligen på sidleden av NASA. Som regel används det i marinen när man utför kontroller av nya fartyg.
NASA har tidigare meddelat att den kommer att bygga en kretsande månstation Deep Space Gateway och använda den som en startplatta för att starta uppdrag i djupa rymden, inklusive flygningar till Mars. För detta vill byrån använda det kraftfullaste lanseringsfordonet i världen - Space Launch System (SLS) - som kommer att användas för att leverera nödvändig utrustning. Den första lanseringen planeras till nästa år.
Kampanjvideo:
All denna utrustning, enligt Williams, är fortfarande under utveckling, så det finns inga mer detaljerade detaljer om hur astronauter kommer att tillbringa 365 dagar i månens omloppsbana. Men allt som kan läras under detta uppdrag kan vara mycket användbart när du flyger till Mars.
Observera att forskare fortfarande är kända i frågorna om vilka konsekvenser människor kan förvänta sig under långa rymdflyg. Nyligen genomförda studier har visat att även en kort flygning utanför jordens atmosfär kan leda till leversjukdom hos möss. Dessutom, efter en 340-dagars vistelse av den amerikanska astronauten Scott Kelly ombord på ISS, upptäckte NASA att han hade några problem med syn, bentäthet, muskeltäthet och sömnstörningar. Allt som allt finns det fortfarande mycket arbete som ska göras innan den tusen dagars resan till Mars kan vara säker.
Det är också värt att notera att NASA söker stöd från privata företag. Företag som SpaceX och Blue Origin kan hjälpa till med att förbereda och implementera en bemannad flygning.
”Vi är öppna för samarbete i resor till Mars. En av de saker vi kommer att göra under de närmaste åren är att föra samman alla idéer och lösningar,”tilllade Williams.
"Det viktigaste målet är nu att hitta hur vi tillsammans under ledning av NASA faktiskt kan komma närmare dessa bemannade uppdrag till Mars," sade Williams.
NIKOLAY KHIZHNYAK
