Biologer vid New York Stem Cell Foundation: s forskningsinstitut har funnit att proceduren "tre föräldrar", eller mitokondriell transplantation, som används vid in vitro-befruktning, kan vara helt värdelös. Studien publiceras i tidskriften Cell Stem Cell.
Treföräldermetoden innebär transplantation av mitokondrialt DNA från en givarkvinna i mammas ägg, vilket resulterar i att barnet får mitokondrialt DNA från en tredje part. Forskare tror att detta undviker påverkan av mutationer från moderns sida, vilket kan leda till sjukdomar som diabetes och dövhet. Terapi kan inte lyckas om ett stort antal ohälsosamma mitokondrier finns kvar i moderns ägg. Men om detta antal är mindre än en procent av det totala antalet mitokondrier, kommer effekten att vara obetydlig.
I en ny studie har forskare visat att även en liten mängd ohälsosamma mitokondrier kan göra terapi värdelös. För att göra detta transplanterade de kärnor från ägg med friska mitokondrier till ägg med olika antal skadade mitokondrier, vars andel var mindre än 2,2 procent.
I de flesta fall har mitokondriella transplantationer varit framgångsrika. Men i vissa celler observerade forskare hur andelen ohälsosamma mitokondrier ökade från 1 procent till 100 procent. Sådana variationer i antal inträffade slumpmässigt. Enligt forskare är det nödvändigt att korrekt bedöma riskerna för misslyckade transplantationer för att förfarandet ska vara meningsfullt.
Dessutom är det nödvändigt att förbättra metoden för mitokondriell transplantation för att minska sannolikheten för att defekta organeller kommer in. Metoden i sig är fortfarande i kliniska prövningar och har inte erkänts som säker eller effektiv i USA. Metoden godkändes i Storbritannien, men inga barn har ännu födts till tre föräldrar.