Ny forskning visar att fertilitetsnivån har sjunkit med 50% i olika länder, och detta kan ha en katastrofisk effekt på det mänskliga samhället.
Studien, publicerad i Lancet, visar fertilitetstrender från 1950 till 2017.
År 1950 födde kvinnor i genomsnitt 4,7 barn under deras livstid. Detta genomsnitt sjönk till 2,4 år 2017. Men det är värt att komma ihåg att detta genomsnitt döljer en enorm variation mellan länder.
Till exempel är fruktbarhetsgraden i Niger, Västafrika 7,1, och till exempel på Cypern förlossar kvinnor ett barn i genomsnitt. I Storbritannien och i Västeuropa som helhet hålls fertiliteten på cirka 1,7.
Vad ska det vara? Total fertilitet (eller fertilitet) är det genomsnittliga antalet levande barn per kvinna under hennes reproduktionsperiod. Det skiljer sig från födelsetalet, som beräknas från antalet barn per tusen människor per år. Så snart fertiliteten sjunker under cirka 2,1 börjar befolkningen minska. Samtidigt bör man komma ihåg att där koefficienten är högre är spädbarnsdödligheten ofta högre.
Vid tidpunkten för studiens början, det vill säga 1950 fanns det inga länder på jorden där fertiliteten var under 2,1.
Hittills finns de högsta fertilitetsnivån i länder som Niger, Tchad, Somalia, Mali, Afghanistan och Sydsudan, de lägsta - i Cypern, Taiwan, Sydkorea, Andorra och Puerto Rico. Och i allmänhet faller koefficienten snarare på grund av en ökad levnadsstandard, en minskning av barndödlighet än på grund av fysiologiska skäl. Frågan kvarstår, vad man ska göra åt det?
Dr George Leeson, chef för Oxford Institute on Population Aging, säger att själva processen inte är strikt negativ, men samhället måste anpassa sig till enorma demografiska förändringar. Allt som regeringarna i olika länder planerar på ett eller annat sätt bestäms inte bara av befolkningsantalet utan också av åldersstrukturen, och det är denna struktur som förändras, som ingen tänker på. Leeson tror att själva förståelsen för arbete kommer att förändras, och själva idén om pension vid 60-68 års ålder (i Storbritannien nu är den maximala pensionsåldern 68) kommer att bli ohållbar.
Kampanjvideo:
Studien tyder på att länder med låga priser bör överväga möjligheten till ett tillströmning av invandrare, som kan skapa sina egna problem, eller införa en politik som uppmuntrar barnfödelse, men sådana lagstiftningsinitiativ lyckas oftast inte.
Studiens huvudförfattare, professor Christopher Murray, säger att”med den nuvarande trenden kommer det snart att finnas mycket få barn och ett stort antal människor över 65 år, vilket gör det mycket svårt att upprätthålla ett globalt samhälle. Det är värt att överväga de djupa sociala och ekonomiska konsekvenserna av ett samhälle där det finns fler morföräldrar än barnbarn. Jag tror att Japan nu redan är helt medvetet om detta problem, eftersom det står inför problemet med en krympande befolkning, men jag tror att det inte kommer att påverka länderna i väst i samma utsträckning, eftersom här låg fertilitet kompenseras av migration. Men globalt sett är migration inte en lösning på detta problem.”