Att kombinera kraften från världens största radioobservatorier har hjälpt forskare för första gången att få konkret information om storleken på den "synliga delen" av ett gigantiskt svart hål i mitten av Vintergatan, enligt en artikel publicerad i Astrophysical Journal.
De flesta astronomer tror att i centrum av alla galaxer är supermassiva svarta hål - föremål som väger miljoner och miljarder solar, som kontinuerligt absorberar materia. Det svarta hålet skjuter delvis tillbaka det i form av strålar - tunna strålar av plasma accelereras till nära ljushastigheter.
I Vintergatan (och vissa andra galaxer) är det svarta hålet vilande, så det har inga stora och synliga strålar. Forskare har länge försökt förstå när hon somnade, hur aktiv hon var och hur denna aktivitet påverkade stjärnorna i centrum och i utkanten av galaxen.
Sara Issoun från universitetet i Nijmegen i Nederländerna och hennes kollegor har observerat Sgr A *, det svarta hålet mitt i Vintergatan, i många år med mikrovågsinterferometern GMVA, ett virtuellt radioteleskop. Inom ramen förenades makterna för de mest känsliga markbaserade millimeterradioteleskopen i Chile, USA, Spanien, Tyskland och ett antal andra länder.
GMVA fungerar som en analog till ett annat välkänt projekt - Event Horizon Telescope, men i detta fall observerar forskare Sgr A * på en annan uppsättning frekvenser. Detta gör att vi kan studera det mer detaljerat och förstå hur strålning genereras i närheten som är osynliga för EHT.
För ett år sedan tog medlemmarna av EHT-projektet de första bilderna av zonen där svarthålets strålning föddes och avslöjade flera av dess oväntade funktioner, inklusive den påstådda asymmetrin. Detta stimulerade astrofysikernas intresse för Sgr A * och gjorde det möjligt att få ännu mer detaljerade bilder av det svarta hålets "öga" med hjälp av GMVA.
Forskare kunde fördubbla upplösningen och rensa uppgifterna från störningar som uppstod från spridningen av radiovågor i täta moln av interstellär gas och damm, vilket blockerade galaxens centrum från observatörerna på jorden.
Dessa data visade oväntat att den synliga delen av Sgr A * inte bara var asymmetrisk utan också mycket liten i storlek. En sådan upptäckt motsäger den populära teorin idag att nästan all synlig strålning som genereras av supermassiva svarta hål har sitt ursprung i jetstrålarna.
Hur detta är möjligt kan astrofysiker ännu inte säga, men de är benägna för att utsläppen från ett svart hål verkligen kan riktas mot jorden. Tidigare verkade Issown konstatera att ett sådant sammanfall verkade osannolikt, men observationer från både EHT och GMVA är ganska tydliga för detta scenario.
Kampanjvideo:
Forskare hoppas att det slutliga svaret på detta mysterium kommer att hittas snart, när astronomer slutför behandlingen av den sista uppgiften från EHT. Nya, mer detaljerade bilder, rensade för störningar på liknande sätt, kommer att indikera exakt var det svarta hålets stråle ser och om det alls har en sådan, avslutar astronomen.
