Brittiska psykologer har funnit att putrescine - en av huvudkomponenterna i lukten av döden - utlöser en omedveten försvarsreaktion hos en person, vilket tvingar sin kropp att förbereda sig för flykt eller kämpa för sitt liv, enligt en artikel publicerad i tidskriften Frontiers in Psychology.
Sedan forntida tider började människor skilja mellan luktarna en speciell sötaktig "doft av doft" som svävade runt levande varelser.
I början av 1900-talet upptäckte forskare att de två huvudkomponenterna i "cadaverisk lukt" var två kväveinnehållande ämnen - kadaverin och putrescine, vars molekyler uppstår i liket under nedbrytningen.
Dessa dofter, som framgår av en studie av amerikanska biologer 2013, var så viktiga för våra avlägsna förfäder att deras nervsystem innehöll en speciell luktreceptor utformad uteslutande för att känna igen kadaverin. Uppenbarligen hjälpte denna förmåga dem att undvika de delar av deras livsmiljö, vars vatten eller jord var förorenade med nedbrytningsprodukter från lik.
Arnaud Wisman från University of Kent (UK) och hans kollega Ilan Shrira från Arkansas Tech Russellville (USA) fann att en person tydligen behöll denna förmåga genom att observera hur människor medvetet och omedvetet reagera på doft av putrescine.
Genom att samla en grupp med ett dussin frivilliga inbjöd forskarna dem att lukta putrescine, förklara vad det är, eller "parfym" baserat på det, och observerade hur deras reaktionshastighet, adrenalinnivå, tänkningshastighet och aggressivitet gentemot främlingar förändrades.
Alla dessa faktorer, som forskare förklarar, är förknippade med det så kallade "fight or flight" -svaret - ett speciellt tillstånd i kroppen, i vilken den mobiliseras för att undvika eller återspegla hotet mot dess existens.
Kampanjvideo:
Som experimenten av Wismann och Srira har visat, inhalerar doften av putrescine denna reaktion även när en person inte har någon aning om att han har att göra med en cadaverisk lukt. Till och med en liten mängd av detta ämne gjorde en person mer vaken mot fara och mer aggressiv gentemot andra, och förbättrade också hans förmåga att hitta en väg ut ur livshotande situationer.
En sådan reaktion på dödslukten antyder att många andra kemikalier som finns i naturen kan ganska starkt påverka människans beteende. Wisman och Srira planerar att hitta dem i deras nästa verk.
