De ovanliga gigantiska kratrarna flera kilometer långa som nyligen hittades i Antarktis uppstod inte från tidigare asteroidpåverkan, utan från ansamlingen av smältvatten på glaciärernas yta i delar av kontinenten, enligt en artikel publicerad i tidskriften Nature Climate Change.
”I januari 2015 började alla medier rapportera om upptäckten av en mystisk krater i kung Baudouins land i öster om Antarktis, som, som journalister sa, sannolikt orsakades av ett meteoritfall.
Jag tittade på fotografierna av denna struktur och tänkte omedelbart att det var resultatet av smältning av vatten, inte fallet av en himmelkropp, säger Jan Lenaerts från det katolska universitetet i Leuven (Belgien).
Under de senaste åren har klimatologer börjat ägna mer och mer uppmärksamhet åt det smälta ishatt på den södra polarkappen, som fram till nyligen ansågs vara relativt stabil. Som satellit- och flygplanobservationer visar är detta faktiskt inte så - isen väster om Antarktis smälter, delar sig ihop och kollapsar idag, och östra Antarktis, som anses otillgänglig, hotas också snabbt försvinner.
Lehnerts och kollegor räknade ut varför de östliga Antarktisisarna smälter snabbare än klimatmodeller och beräkningar förutspår genom att undersöka en mystisk tre kilometer lång krater som upptäcktes i King Baudouin Glacier i januari 2015 av en av enkätplanen från Alfred Wegener Institute, den amerikanska oceanografiska organisationen.
Ungefär ett år senare besökte författarna till artikeln denna struktur, mätte dess djup och studerade den genomgripande och upptäckte att faktiskt denna "krater" inte uppstod till följd av att en meteorit föll utan på grund av uppkomsten av en subglacial sjö, vars smältvatten tog sig till ytan och mot havets vatten.
Kampanjvideo:
Allt vattnet från denna sjö, som visat genom studien av dess "stränder", flödade ut i havet när det fotograferades av ett flygplan, som döljer dess väsen för forskarna och allmänheten som upptäckte den. Upptäckten av en så stor sjö tvingade forskare att analysera fotografier av denna del av ismassivet erhållet med Terra- och Aqua-sonderna. Det visade sig att bredvid denna "krater" finns det 55 fler liknande strukturer dolda under snö och is.
Deras upptäckt överraskade författarna till artikeln, och de försökte förklara sitt utseende genom att analysera alla processer som för närvarande äger rum i östra Antarktis med hjälp av klimatmodellen i regionen utvecklad av dem.
Som det visade sig var två saker att skylla på bildandet av dessa sjöar - starka vindar, som alltid blåser i en riktning i denna del av kontinenten, och en ökning av temperaturen till följd av den globala uppvärmningen, som ytterligare förstärktes av sådana vindar. Tack vare båda har issmältningen vid foten av glaciären som ligger direkt ovanför Antarktis yta fördubblats de senaste åren, vilket förklarar utseendet på sådana sjöar.
Starka vindar, förklarar forskare, spelar en annan roll - de blåser snö från ytan på den så kallade "blå" ständiga isen, vilket reflekterar mindre ljus än själva snön. Detta förvärrar smältningen ytterligare och gör glaciärerna i östra Antarktis mer känsliga för värme och ljus än forskare tidigare trott.
Själva smältvattnet värmer också glaciärerna i denna del av kontinenten och gör dem lika sårbara för förstörelse som deras "kusiner" på Antarktishalvön, som nyligen har börjat befria sig från is.
Tibet smälter också
Serien av laviner och jordskred som krävde livet för tio tibetaner i juli utlöste av förändringar i regionens glaciärer orsakade av global uppvärmning, säger forskare i en artikel i Journal of Glaciology.
”Med tanke på hur snabbt dessa laviner sjönk och vilka områden de täckte, tror jag att detta bara kunde hända om foten av glaciärerna vätades av smältvatten. Tyvärr kan vi idag inte förutsäga vilka andra glaciärer som är i samma tillstånd, vilket förhindrar oss från att förutsäga framtida laviner,”sa Lonnie Thompson från Ohio State University (USA).
I maj och de första månaderna av sommaren rapporterade Xinhua att en serie relativt svaga jordbävningar och flera laviner och jordskred ägde rum i Tibet och dödade tio lokala invånare som betade boskap runt glaciärerna. Trots alla de kinesiska räddningarnas ansträngningar kunde deras liv inte räddas.
Thompson, en känd amerikansk paleoklimatolog, och hans kollegor fann en möjlig orsak till den ökade frekvensen av laviner och jordskred i Tibet, och förklarade deras ovanligt stora skala, samla in och studera all information om en av sådana laviner, som härstammade den 17 juli i år nära byn Aru i söder öster om Tibet.
Efter att ha granskat fotografierna som tagits av Sentinel-2-satelliten strax före lavinen upptäckte forskare att en enorm ismassa som var 6 kilometer lång och 2,5 kilometer bred bröt av från Aru-glaciären. Denna enorma ismassa, enligt ögonvittnen, "gled" helt från bergen i bergen på bara 4-5 minuter och värmde under sig själva dalen, där det fanns människor i det ögonblicket.
Ett liknande scenario överraskade forskare - Aru-glaciären ansågs vara en av de mest stabila ismassiverna i Asien, vars område minskade mycket långsammare än glaciärerna i Himalaya och andra högbergsområden. Det snabba snöskottet fick i sin tur forskare att anta att något liknande det som hände i Karmadon-ravinen 2002, då filmbesättningen på Sergei Bodrov Jr dog där, nära byn Aru.
Forskare tror att katastrofen i norra Ossetien och laviner och jordskred i Tibet inträffade på grund av att smältvatten trängde in i foten av glaciärerna, som "smörjade" dem och fick dem att glida över jord och stenar mycket snabbare än de gjorde tidigare. Följaktligen, om sluttningen är tillräckligt brant - cirka 15 grader i detta fall, kan den nedre delen av glaciären helt enkelt "bryta bort" och glida ner på några få ögonblick.
Hur kunde detta hända? Enligt Thompson är den globala uppvärmningen skylden för detta, vilket har lett till en temperaturökning i Tibet och andra berg med 1,5-2 grader Celsius under de senaste 50 åren och till en ökning av mängden sommarnedbörd flera gånger under de senaste fem till sex åren. …
Följaktligen kommer regnen, i kombination med högre luft- och jordtemperaturer, att tvinga glaciärernas bas att smälta och bilda flöden av smältvatten vid gränsen mellan is och jord. Det är nästan omöjligt att förutsäga när denna process kommer att leda till att glaciären glider, vilket borde få forskare och myndigheterna i länder där det finns sådana glaciärer att kontinuerligt övervaka dem, avslutar Thompson.
