Kyrkogården med gigantiska lemurer upptäcktes av antropologer vid University of New York på ön Madagaskar. Många enskilda ben och hela skelett bevaras perfekt i en av undervattensgrottorna i Tsimanampetsotsa nationalpark.
Tsimanampetsotsa är en salt sjö som ligger i den sydvästra provinsen Tuliara. Dess kalkstenstränder är grävda med grottor, inklusive undervattens. Nyligen har dykare upptäckt många fossila ben längst ner i en av grottorna.
Paleontologer som undersökte fyndet bestämde omedelbart att resterna tillhörde de antika invånarna på ön - epyornis, jättelemurer, sköldpaddor, krokodiler, gnagare och många andra exotiska varelser.
Innehållet i undervattensgrottan Aven ger en helt enastående möjlighet att studera utrotade arter, säger forskare.
"Bevarandet av benen är verkligen otroligt", säger studiens huvudförfattare, Brooklyn College antropolog Alfred Rosenberg. "Vi har en verklig ögonblicksbild av både sammansättningen av makrofauna och små djur."
Av vetenskapens största intresse är de fossila resterna av gigantiska lemurer, av vilka några var jämförbara i storlek med moderna gorillaer. Skeletten Pachylemur och Mesopropithecus har redan hittats i grottan, och vem vet vad de översvämmade underjordiska gallerierna gömmer, döljer inte forskarna sin entusiasm för denna plats.
Enligt preliminära uppgifter har ben och skelett inte spår av rovdjurattacker. Hur lemurer, fåglar och andra antika invånare i Madagaskar hamnade i grottan under sjönivån är fortfarande ett mysterium.
En enorm forntida lemur av arten Megaladapis edwardsi
Kampanjvideo:
Men enligt de tillgängliga uppgifterna var deras kroppar inne utan skada, och de förlorade sina mjuka vävnader redan på gravplatsen. Uppsamlingen av benbärande avlagringar började redan innan människors uppträdande på ön och fortsatte till mycket nyligen.
Rikedomen och utmärkt bevarande av de malagiska fossilerna är helt extraordinära. Nu, med deras hjälp, förväntar sig amerikanska paleontologer att förfina sina kunskaper om de arter som är kända idag endast från ofullständiga, fragmenterade fynd.
Och vi pratar inte bara om lemurer - till exempel i en av de närliggande grottorna kom forskare över den enorma civet Cryptoprocta spelea. Det är möjligt att DNA kan isoleras från några av fossilerna, vilket också mycket inspirerar forskare.
Undervattensgrottorna runt Cimanampetsotsa Salt Lake ger "en möjlighet att göra det som inte kunde ha gjorts förut", berättade Alfred Rosenberg, som arbetar för att avslöja mysterierna i Madagaskars utrotade djur, berättade National Geographic.
