I den södra utkanten av Shrewsbury (Shropshire), i området Sutton Farm, finns en liten tegelkyrka. Det ser ut som en icke-beskrivande ruin, en säker kandidat för rivning som en del av någon form av renovering. Det kan dock inte rivas: i listorna över arkitektoniska arv listas byggnaden som den tidigare kyrkan St. John och klassificeras som klass II * (precis som det, med en "asterisk" - det vill säga en särskilt viktig struktur av intresse, inte bara för specialister). Hon har sin egen sida i katalogen över Shropshire-monument - från beskrivningen visar det sig att Church of St. John först nämndes 1278, därför byggdes tidigare, "kanske under XII-talet på platsen för en gammal träkyrka."
Hennes historia innehåller inget anmärkningsvärt. Kanske är det bara en detalj som är överraskande: templet förföll under de dagar då det inte fanns några skriftliga lagar om bevarandet av arvet, och ändå skulle ingen riva det: på 1500-talet byttes taket, på 1700-talet återställdes det åtminstone …
1994 köptes kyrkan St John från Church of England av den grekiska ortodoxa kyrkan i Storbritannien för en symbolisk sterling på 50 pund och ett löfte att sätta det forntida monumentet i ordning. Nu har en blygsam struktur bara 10 meter lång det stolta namnet på templet för de heliga fäderna för det första ekumeniska rådet och har 75 församlingar som bekänner grekisk ortodoxi.
Tidigare kyrka av St John i Shrewsbury, nu kyrkan för de heliga fäderna av det första ekumeniska rådet. Foto från Shropshire Star webbplats
I maj i år slutade de tysta dagarna i den gamla kyrkan: tack vare arkeologer var den i rampljuset som den äldsta kultplatsen i Storbritannien, kontinuerligt i bruk i 4000 år, enligt BBC News, The Telegraph, Shropshire Star och andra. Samtidigt visade det sig att det helt enkelt inte finns några andra sådana platser i landet.
Arkeologiska prospektering vid Sutton Farm började rutinmässigt, enligt lagen som kräver räddningsutgrävningar på någon framtida byggarbetsplats (för mer om denna praxis, se Plötsligt: Storbritanniens ekonomiska tillväxt hotad av arkeologiska underskott).
Förra året gav stadsmyndigheterna klarsignalen för renoveringen av Sutton Farm-området - det är planerat att bygga en stuga för 300 hus. Kyrkobyggnaden skadas inte, nya byggnader omger smidigt det orörliga monumentet. Men en parkeringsplats planerades på territoriet intill templet. Platsen för den framtida parkeringen startades av arkeologer förra sommaren.
Varje konstruktion i England är full av sensationella upptäckter. Parkering är en "särskilt farlig" kategori: under parkeringen i Leicester, som du vet, hittades resterna av kung Richard III, och utgrävningen av parkeringsplatsen i Godalming förvandlades till en arkeologisk thriller.
Kampanjvideo:
För att kartlägga sajten på Sutton Farm anlitade utvecklarna den kommersiella arkeologen Janey Green, ägare av den privata arkeologiska tjänsten Baskerville Archaeological Services (Baskerville är Janey's jungfrun). Enligt fröken Green hoppades hon på kyrkplatsen att hitta mänskliga begravningar och eventuellt resterna av en gammal grind, som lokalbefolkningen under några tusen år av minne berättade för henne om. I slutet av utgrävningarna och utvinning av mer eller mindre värdefulla fynd kunde territoriet runt kyrkan ha rullats in till asfalt med ett lätt hjärta.
Arkeologer insåg dock snabbt att de hade snubblat över en mycket ovanlig plats.”Varje dag blir våra resultat mer och mer konstiga,” sa Janey Green på vintern. Till en början blev forskare förvånade över överflödet av artefakter från helt olika perioder - från flintverktyg från stenåldern till medeltida stift och mynt från Karl I-era.
Vändpunkten kom i februari: arkeologer hittade en grop fylld med mänskliga dödskallar, bredvid begravningen av en kvinna som dog i tidig medeltid och bredvid den - djurgravar. Detta var den första sensationen av utgrävningen på Sutton Farm. Det är känt att kristna inte begravde djur på invigda kyrkland, därför kunde "omänskliga" rester bara vara här i förkristen tid.
Ytterligare studier har helt förvirrat forskare - med Janey Greens ord visade sig djurben att vara "ett aldrig tidigare skådat fynd." Bland dem finns resterna av en kalv och en gris, snyggt lagda sida vid sida i enlighet med symmetri. Mellan kalvens revben hittades ett neolitiskt flintverktyg, och grisens kropp låg i en slags kista täckt med läder. I alla fall är det exakt hur det såg ut vid upptäckten - experter har ännu inte tagit reda på om det förhistoriska grisen och den kristna kistan "fastnat ihop" under de senaste årtusendena.
Förutom en kalv och en gris, innehöll gravarna fågelskelett, en gravid get och resterna av två hundar, varav en dog i förlossningen. På djurens ben finns det inga spår av våldsam död, allt tyder på att de låg mycket noggrant i marken, i enlighet med någon form av ritual.
Janey Green uteslutte möjligheten att djur begravdes under den viktorianska eran, när mode för kyrkogårdar för husdjur uppstod - under 1800-talet lämnade oförlustliga ägare i sådana gravar "begravningsgåvor" som en krage, en blombukett och till och med bokstäver, men ingenting som arkeologer hittills hittade inte. Arkeologerna lämnade exakt datering av den ovanliga begravningen till andra specialister, och i väntan på resultaten fortsatte utgrävningarna.
En av djurbegravningarna på Sutton Farm. Fortfarande från Shropshire Star / Youtube videorapport
Studien av konstgjorda strukturer på webbplatsen visade sig vara lika fantastisk. Historiskt minne besviken inte invånarna i Shrewsbury: den fula kyrkan var en gång verkligen en mäktig struktur. Med utgångspunkt från den hittade basen var dess ursprungliga längd inte den nuvarande 10 meter, utan nästan trettio. Arkeologer har upptäckt ett transept - en tvärgående skiva, som enligt planerna för basilikaner och gotiska kyrkor ser ut som en tvärstång.
”Vi förväntade oss inte att byggnaden skulle bli 17 meter längre alls. Utifrån sin storlek var det en mycket stor och viktig kyrka. Vi tror att den ursprungliga strukturen uppfördes under den anglo-saxiska perioden och byggdes om i slutet av medeltiden,”sade Janey Green i februari.
Den anglo-saxiska perioden varade från 5: e till 1100-talet, vilket gör St. John's Church historia mer gammal av flera århundraden. Kanske den första kristna kyrkan byggdes här i slutet av 800-talet på beställning av Saint Milburga - historiker måste noggrant studera klosterdokumenten som bevarats i lokala arkiv.
Sedan i februari upptäckte arkeologer ett fragment av en trästolpe i marken. I överensstämmelse med den allmänna angelsaksiska dateringen, togs platsen för ett fragment av dörren till en tidig Anglo-Saxon kyrka. Trädet skickades som förväntat för analys. Resultaten kom i maj: det 40 centimeter långa trästycket blev den viktigaste känslan av utgrävningen på Sutton Farm.
En träbit vid upptäckten (till vänster) och efter rengöring. Foto från Shropshire Star webbplats
Baserat på resultaten från radiokolldateringen placerades det hittade fragmentet av en trästolpe i marken 2033 f. Kr. Det var en nationell upptäckt.
Arkeologer tror att trästödet kunde ha varit en del av kursen - en väg för rituella processioner som kopplade samman religiösa föremål och strukturer från den neolitiska eran. Hittills är cirka 50 kurser kända i England, det mest kända är naturligtvis i Stonehenge.
Ceremoniella kursvägar upptäckta nära Stonehenge. Foto: Google
Antagandet av moderna forskare har en helt materiell grund. På 1960- och 70-talet påbörjades redan utgrävningar vid Sutton Farm, strax öster om St. John's Church, när arkeologer upptäckte förhistoriska gravhögar (mesolitisk, neolitisk och bronsålder), gropar för upprättstående stenar och två rader av hål kvar från förfallna stenpelare. Sammantaget påminde det mycket om banan, orienterad från öst till väst, sträcker sig i flera hundra meter och ledde från högarna rakt till en miniatyr medeltida kyrka. Utifrån dateringen av trästycket och andra nyligen funnna finns det ännu en kurs i England.
En av de lokala publikationerna fick ett meddelande om att begravningarna av djur som hittades nära kyrkan också går tillbaka till den neolitiska eran. Hela fynden tyder på att Sutton Farm's land var heligt redan under stenåldern, och under den nuvarande kyrkan fanns det en av de viktigaste platserna för tillbedjan, till vilken den ceremoniella banvägen ledde.
Emellertid är upptäckten och det nationella värdet av upptäckten inte i dess antikvitet, men i varaktigheten och kontinuiteten för landets status - detta område förblev heligt i 4050 år, bara troen på de människor som bebor det förändrades.
”Vi blev chockade över resultaten av radiokarbonanalysen, eftersom vi förväntade oss att få de angelsaksiska dateringarna. Alla vet att kristna älskade att bygga kyrkor ovanpå hedniska helgedomar, detta skulle inte överraska någon. Men nu har vi oåterkalleliga arkeologiska bevis för att denna plats ansågs helig redan i den neolitiska eran! Sådan information kompletterar vår kunskap avsevärt och omskrivar till och med den historia vi känner. Ett särdrag hos Sutton Farm är kontinuiteten i ritualstatus, oavsett trosförändring. Det är ett levande monument eftersom människor har bett här i 4000 år, förklarar Janey Green.
De arkeologiska bevisen som Janey Greene berättar om inkluderar fynd från olika år som stöder platsens kultbetydelse i sten-, brons- och järnåldern, under den romerska perioden, under anglo-saxarna och efter den normanniska erövringen, fram till idag när den tidigare katolska och då kyrkan övergick till de ortodoxa grekerna och förblev aktiv.
Historiker känner inga andra liknande platser i England.”De flesta av de neolitiska fristaderna förlorade därefter sin kulturbetydelse och övergavs, som Stonehenge. Den enda andra platsen vi känner till med en liknande historia är 12-talets tempel i Knowlton, Dorset, byggd över en stenålderns fristad. Men Dorset-kyrkan övergavs på 1600-talet och nu finns det bara murar, säger Janey Green.
Varför området i den södra utkanten av Shrewsbury blev heligt för 4050 år sedan och förblev så, trots den successiva förändringen av epoker och religioner - detta kommer att förklaras av historiker. Fadern Stephen Maxfield, den nuvarande”ägaren” av den ortokriska kyrkan av de heliga fäderna vid det första ekumeniska rådet, reagerade på sensationen på sitt eget sätt:”Vem skulle ha trott att denna lilla kyrka hade en så stor historia? Men så snart vi såg denna förfallna byggnad insåg vi omedelbart att den var speciell. Nu vet vi säkert att det är det. Denna plats kan läka själen, här kan du känna kopplingen till den högre världen."
Inte en enda publikation rapporterar om ödet för den planerade parkeringsplatsen nära kyrkan.
