Ända sedan rätt teknik kom med började vi leta efter livet runt andra stjärnor. Men kollegor i den intellektuella butiken hittades aldrig. Poängen är kanske att de inte är där? Om så är fallet, varför?
från dig en ganska deprimerande ekvation: N = R * × fP × ne × f1 × fi × fc × L. Detta är Drake-ekvationen som beskriver antalet främmande civilisationer i galaxen som vi en dag kan komma i kontakt med. Dess förhållanden motsvarar värden som andelen stjärnor med planeter, andelen planeter där livet kan uppstå, andelen planeter som kan stödja intelligent liv och så vidare. Med hjälp av konservativa beräkningar är minimiresultatet av denna ekvation 20. Det vill säga, det borde finnas 20 intelligenta civilisationer på Vintergatan som vi kan hypotetiskt kontakta och som hypotetiskt kan kontakta oss. Men idag har vi ännu inte skapat kontakt med någon. Dessutom hittade vi ingen och fortsätter att driva på vår kosmiska dammfläck och tittade förhoppningsvis in i rymdens djup.
Drakes ekvation är ett exempel på ett djupare problem som diskuteras i det vetenskapliga samfundet. Med tanke på bara universums storlek och vår kunskap om att intelligent liv har utvecklats - åtminstone en gång - måste det finnas tecken på främmande liv i rymden. Detta kallas oftast Fermi-paradoxen, uppkallad efter fysikern Enrico Fermi, som först funderade över motsägelsen mellan den stora sannolikheten för att främmande civilisationer finns och deras uppenbara frånvaro. Fermi sammanfattade detta med en kortfattad fråga: "Var är alla?"
Kanske denna fråga var fel. Förmodligen ett bättre alternativ, om än mer störande, kan vara "Vad hände med alla?" Till skillnad från frågan om livets existens i universum har denna ett tydligare svar: det stora filtret.
Universumets tomhet
Främmande liv finns förmodligen, men vi ser det inte. Följaktligen kan poängen vara att hela utvecklingen av civilisationen stöter på ett allvarligt och ofta hinder som tar slut på livet innan det blir intelligent och utbredd nog för att vi ska kunna se det - och detta är ett slags stort filter.
Detta filter kan ha många former. Kanske är planetens plats i Goldilocks-zonen, eller den bebodda zonen - i en smal remsa runt stjärnan, där det inte är för varmt och inte för kallt för att livet finns - och närvaron av organiska molekyler på denna planet som kan bilda liv är osannolikt. Vi har observerat många planeter i befolkningszonen för olika stjärnor (cirka 40 miljarder i Vintergatan), men det är möjligt att deras förhållanden inte är lämpliga för livets ursprung.
Kampanjvideo:
Schematisk beteckning av Goldilocks-zonen eller beboelig zon / beardycast.com
Det stora filtret kan uppstå i mycket tidiga livsfaser. Kanske när du studerade biologi på gymnasiet, kommer du ihåg uttrycket "mitokondrier är cellens kraftverk." Men mitokondrier var en gång separata bakterier som ledde en oberoende livsstil. Vid någon tidpunkt försökte en ensam organism på jorden att äta en av dessa bakterier, men i stället för att smälta, gick bakterien in i tandem med cellen och började producera ytterligare energi, vilket hjälpte cellen att utvecklas på ett sådant sätt att bildningen av högre former blev möjlig över tid liv. Det är troligt att en sådan överraskande händelse bara inträffade en gång i Vintergatan.
Dessutom kan utvecklingen av en stor hjärna - som en människa - vara ett filter. Vi lever trots allt på en planet som är bebodd av många varelser, men en mänskliknande intelligens uppstod på den bara en gång. Förmodligen behöver levande varelser på andra planeter helt enkelt inte utveckla så energiskt krävande neurala strukturer som intelligensen behöver.
Kommer det stora filtret i framtiden att vänta på oss?
Alla ovanstående möjligheter antyder att det stora filtret redan ligger långt efter oss, och mänskligheten är en framgångsrik art som har övervunnit ett hinder som har blivit otroligt för alla andra liv. Det kan dock inte heller vara så. Livet kan ständigt utvecklas till vår nivå, men gå in i glömska som ett resultat av någon slags katastrof. Upptäckten av kärnenergi är en sannolik händelse för alla avancerade samhällen, men den kan förstöra oss, precis som ett utvecklat högteknologiskt samhälle. Att använda resurser för att skapa en avancerad civilisation dödar själva planeten: ett främst exempel är global klimatförändring, som forskare tror är nästan helt mänskligt driven. Eller det kan vara något helt okänt för oss - ett allvarligt hot som vi inte märker förrän det är för sent.
Schematisk beteckning för det stora filtret, redan lämnat efter oss och en annan hypotetisk civilisation / Vänta men varför.
Ett av de tråkigaste och till och med ologiska antagandena om det stora filtret är också att mänskligheten inte ska leta efter främmande liv - särskilt en som redan har nått en nivå av teknisk utveckling liknande vår. Om galaxen verkligen är tom och död - talar om ett annat liv - ökas chansen att vi redan har passerat det stora filtret. Galaxen kan vara tom helt enkelt för att ett annat liv inte kunde klara ett test som mänskligheten lyckades övervinna.
Om vi någonsin hittar en främmande civilisation, men rymden inte viker med intelligent liv, kan det innebära att det stora filtret fortfarande väntar på oss någonstans i framtiden. I teorin borde galaxen vrimla av liv, men det är det inte. En annan möjlighet är att andra civilisationer som borde bevara Vintergatan har raderats från deras planets ansikten av någon slags katastrof, som vi och våra främmande kamrater fortfarande måste möta.
Det är som det är, vi har hittills inte hittat annat liv förutom det på jorden. Även om det kanske känns som om vi är ensamma ibland, indikerar det bara att mänsklighetens chanser till långvarig överlevnad är något högre än det kan verka.
Vladimir Guillen