Ett nyligen identifierat virus som orsakar diarré och okontrollerbart kräkningar hos grisar kan utgöra ett potentiellt dödligt hot mot mänskligheten.
Patogenen delar likheter med de dödliga virusen som är ansvariga för Sars (Severe Acute Respiratory Syndrome) och Mers (Middle East Respiratory Syndrome), som krävde mer än tusen liv på en gång, även om delta coronavirus inte var förknippat med sjukdomen när den först upptäcktes hos grisar i Kina.
Först under 2014 konstaterades att detta virus var orsaken till utbrott av diarré bland grisar i Ohio, USA. Sedan dess har det dykt upp i svin runt om i världen och har varit orsaken till hög dödlighet bland smågrisar.
Forskare har visat att viruset riktar sig mot en specifik receptormolekyl på ytan av celler som täcker luftvägarna och matsmältningskanalen. Blockering av en receptor för ett multifunktionellt enzym som kallas aminopeptidas N tillåter viruset att få tillgång till värden.
Efter att ha genomfört en serie experiment med cellkulturer tagna från husdjur som människor oftast kommer i kontakt med, fann forskarna att viruset som är associerat med att blockera receptorer utvecklas inte bara i svincellkulturer, som förväntat, utan också hos kycklingar, katter och människor. Naturligtvis är alla dessa djur långt ifrån mänskliga, men ändå infekterades alla cellkulturer med svin deltacoronavirus.
Dessutom finns det störande likheter mellan svinviruset och Sars- och Mers-virus, enligt forskarna. 2002 och 2003 orsakade Sars-utbrottet, som började i Kina, 774 dödsfall i 37 länder. Forskare fick senare reda på att Sars-viruset först uppstod bland fladdermöss och först sedan spriddes bland människor.
Mers-viruset tros ha spridit sig till människor från kameler. Hittills har Mers-utbrottet i Saudiarabien resulterat i mer än 1 800 infektioner och 708 dödsfall.
Studien publicerades i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
Kampanjvideo:
Serg drake
