Carrollton (Texas) var en liten stad i Dallas förorter. Men efter att två lokala unga flickor försvann 1988 har denna pittoreska stad tappat sitt kristallklara rykte.
Susan Smalley (18) och Stacey Madison (17) var vackra flickor och bästa vänner. Våren 1988 fokuserade de på examen från gymnasiet, eftersom det bara fanns två månader studier kvar.
Stacy arbetade deltid med en berömd allergist och hoppades att gå på college. Hon hade blont hår, blå ögon och ett bländande leende. Hennes mamma, Ida, sa att pojkarna ofta ringde hem och bad om att träffa henne. Stacey var en underbar dotter, påminner hon.
Stacy Madison.
Susan var en utmärkt student och drömde om att flytta till det soliga Florida. Hon hade brunt hår och charmiga gröna ögon. Hon var sällskaplig och älskade att träffa nya människor. Susans bror - Rich Smalley - konstaterade att hon alltid var omgiven av vänner.
Susan Smalley.
Den 19 mars 1988 beslutade de två flickorna att tillbringa den sista natten av vårresan tillsammans och planerade att tillbringa natten i Staceys hus. På kvällen fick Susan och Stacey en ljusgul Mustang 1967 och körde till Prestonwood Mall för att hämta Susans mamma, Carolyn Odette, som arbetade där för att köra henne hem. Hemma hos Susan bytte båda flickorna till smarta kläder. Carolyn hade ett datum den kvällen. Vännerna gick till en väns fest i Arlington. De lämnade festen ungefär 22:00 och körde till Staceys hus, varifrån hon ringde ett samtal till en vän. Trots att de var tänkta att ha lampor vid 24:00, återvände flickorna till festen strax efter midnatt. Mellan 12:30 och 13:00 gick Susan och Stacy till en restaurang i Addison, där Susan arbetade som servitris. Susan pratade med en ung man som hon arbetade med,och sedan körde flickorna i Mustang. Det var sista gången de sågs.
Ljusgul "Mustang" 1967.
Kampanjvideo:
När det avslöjades att flickorna inte hade tillbringat natten hemma den natten, meddelade oroliga föräldrar att de försvann. Stacy's mor gick och tittade ut genom fönstret i hopp om att se hennes dotter köra upp.
Strax efter föräldrarnas överklagande fann polisen Stacy's övergivna bil i Forest Lane. Bilen var stängd, flickans jackor låg i baksätet. Av orsaker som är okända till denna dag undersökte varken Dallas-polisen eller Carrollton-polisen bilen för fingeravtryck eller någon form av DNA.
Detektiv Greg Ward, som tog upp ärendet fyra månader senare, sa att det ursprungliga utredningsteamet antog att flickorna helt enkelt hade flytt och betraktade deras försvinnande som något som de skulle gå upp och återvända hem.
Men flickors familjer började tro att något hemskt hade hänt dem. De kunde helt enkelt inte göra detta mot sina föräldrar - de hade inte karaktären att bara gå och försvinna utan att låta någon veta var de var. Dessutom var de bra studenter, redo att gå in och få högre utbildning. Och ingenting hände i deras liv som skulle få dem att fly, och det fanns inget hemligt liv som någon visste om. Med tiden drog utredarna i ärendet också slutsatsen att de troligen var kidnappade. På det festet träffade de troligtvis någon, - föreslog detektiv Greg Ward.
Flickornas försvinnande skickade en kyla ner i ryggen på invånarna i Carrollton, och deras klasskamrater lärde sig en lektion: en fruktansvärd tanke blinkade genom allas sinne att detta kunde hända vem som helst. De var bara två vanliga tonårsflickor som åtnjöt sin sista frihet innan de gick till college. Medan huvudteorin var att de blev bortförda, strax efter att försvinnandet offentliggjordes, dök två vittnen upp och rapporterade att de såg 2 flickor som liknar Susan och Stacy på natten försvinnande. Enligt dem hängde de på den populära dragbanan i lagerområdet nära LBJ och Interstate 35E.
Foton av de eftertraktade flickorna fanns överallt.
I jakten på ledtrådar kontaktade Carrollton-polisen den lokala psykiska John Cutchings. Under ett 3-timmars samråd hävdade den psykiska att flickorna kidnappades och dödades av en vit man som var mellan 28 och 34 år gammal med blont hår och glasögon. Enligt Johns vision kastade en man, efter att ha begått ett mord, sina kroppar nära en sjö i en vinstock.
Sökningen på den angivna platsen avslöjade ingenting. I de tidiga stadierna av utredningen översvämmades Carrolltons polis av samtal från människor runt om i landet. En version kom fram när en psykolog rapporterade att han hade en "känsla" av att tonåringarna passerade den mexikanska gränsen med två män. Polisen fick också ett telefonsamtal från en kvinna som påstod sig ha sett flickor i en stormarknad i Houston, medan en annan uppringare sa att han såg flickor på en salong i Madison, West Virginia. En samtalare sa att Madison besökte en fånge i Bushnell-fängelset. Några veckor efter försvinnandet fick den lokala polisen ett samtal från en anonym person som sa: "Susan och Stacy har det bra." Samtalet kom på en oinspelad linje, vilket betyder att samtalet inte kunde spåras. Varje version ledde polisen till stillestånd.
Samtal gjordes ofta till polisen, men allt till ingen nytta.
Efter att Stacey försvann hyrde hennes familj en privatdetektiv, men han kunde inte hitta några ledningar. De sparkade så småningom honom och spenderade över $ 3000. Under åren som följde fortsatte Stacy's far, Frank Madison, att köra sin älskvärda gula Mustang i hopp om att någon, någonstans, kanske känner igen bilen och kommer ihåg vad som kan leda till att flickorna upptäcktes. "Det är som om de lyfts upp från marken," sa Frank. 1996 dog Frank av cancer utan att någonsin veta vad som hände med hans dotter.
Huvudmisten i försvinnandet var Stacy pojkvän, Kevin Elrod. En av Stacy's vänner, Janine White, hävdade att Stacy en gång erkände för henne att Elrod var onormalt nedslående och besittande. Enligt Ida försökte Stacy att avsluta deras förhållande men kunde inte hitta ett sätt att avsluta det fredligt. Strax innan hon försvann sa Stacey till sin mamma att om Elrod ringde henne hem och letade efter henne, så berätta för honom att jag träffade Susan. När han ringde förmedlade Ida allt som hennes dotter frågade.
Ännu mer oroande var orden från en annan vän: Elrod erkände att han dödade Stacey och Susan med en spade innan han begravde dem på kyrkogården nära motorväg 121. Elrod förhördes noggrant och polygrafiskt 1988. Kyrkogården sökte, men inga spår av flickvänner hittades. Senare sa han att han "dödade" flickorna enbart för att han var trött på att folk frågade om försvinnandet och antydde att han var inblandad i det. Elrod lämnade Texas och bytte namn. Hans ex-fru fick senare en order att närma sig henne efter att han hotade henne med en kniv. Under åren har misstankarna kvarstå.
Stacy's mor, Ida, vände sig till tv med en begäran om hjälp med information om sin dotter efter mer än 30 år.
2011 släppte Carrollton-polisen flera fotografier där de bad att identifiera någon på fotografierna. Enligt polisen kan bilderna ha varit en saknad pusselbit.
Mer än 30 år senare är det som hände med Susan Smalley och Stacy Madison fortfarande ett stort mysterium. Deras familjer tror att Stacy och Susan troligen är döda, okunnighet har hållit minnen vid liv, så det är omöjligt att göra någon form av stängning.”Till och med idag finns det ett svagt glimt av hopp om att hon kan återvända till mitt liv,” sa Carolyn Odette. Men med tiden dämpar detta hopp.