De enda människorna på planeten vars förfäder inte blandade sig med neandertalarna är invånarna i Afrika söder om Sahara. En ny studie har visat att även invånarna i den norra delen av den svarta kontinenten har neandertalgener.
Avkodningen av genomet till våra närmaste evolutionära släktingar visar att DNA för en genomsnittlig Eurasiat är 1-4% av det genetiska materialet från neandertalarna. Uppenbarligen var kön mellan representanter för de två arterna sällan produktivt, men oavsett hur många avkommor det fanns, räckte det att vidarebefordra till en rimlig person viktiga gener som förstärkte hans immunitet.
Eftersom det har konstaterats att människor som bor nu utanför Afrika har mer gemensamt med neandertalare än afrikaner, är det logiskt att anta att förädling ägde rum utanför den svarta kontinenten, när de första grupperna av Homo sapiens började bosätta sig i Mellanöstern (tidigast 100 tusen år tillbaka).
Det finns en annan, mer komplex synvinkel: neandertalare och moderna icke-afrikaner hade en gemensam förfader, som för cirka 230 tusen år sedan delade sig från förfäderna till moderna afrikaner. Det andra scenariot är teoretiskt möjligt, men nya studier har upprepade gånger bekräftat den första hypotesen. Det fanns heller ingen sensation denna gång: en analys av 780 000 genetiska varianter av 125 personer som representerade sju grupper av nordafrikaner visade att det finns mycket mer neandertal-DNA i detta DNA än i afrikaner söder om Sahara.
Neanderthalgenens nivå i dessa populationer är jämförbar med den eurasiska. Forskare har också funnit att denna genetiska signal från Neanderthal är högre i de nordafrikanska befolkningarna vars förfäder hade relativt lite avel med moderna invånare i Mellanöstern och Europa. Detta antyder att signalen kommer direkt från forntida uppfödning med neandertalarna, och inte från nyligen förbindelser med andra människor vars förfäder var förvirrade med en annan art.
De enda populationerna i den moderna mänskligheten utan neandertalblandning är således grupper söder om Sahara. Enligt forskarna betyder de erhållna resultaten inte att neandertalarna migrerade till Afrika och kom i kontakt med lokalbefolkningen där.
En mer intim situation utvecklades mer sannolikt i Mellanöstern, varifrån vissa grupper återvände tillbaka till Nordafrika, assimilering eller utrotning av deras förfäderpopulationer. Dessutom antyder studien att den nordafrikanska befolkningen inte var en källa till migration till Mellanöstern. Troligen blev invånarna i Östra Afrika pionjärerna. Resultaten av den genetiska analysen publiceras i tidskriften PLoS ONE.
