Den äldre astronomen i SETI-programmet, som ansvarar för sökandet efter utomjordiska civilisationer, tror att människor säkert kommer att snubbla på ett utomjordiskt liv under de kommande decennierna. Seth Shostak är dock benägen att tro att man inte bör vänta på upptäckten av någon superutvecklad civilisation, som många människor är vana att föreställa sig. Mest troligt är de första utlänningarna som människor kommer att vara en mikrobiell koloni, eller kanske ett team av tekniskt outvecklade varelser.
Shostak tycker också att det är ganska realistiskt att möta en icke-biologisk livsform på en av planeterna, till exempel en koloni av robotmaskiner. Enligt hans antaganden kan det biologiska livet dö eller förändras för en mer effektiv existens, varför konstgjord intelligens dök upp.
Lite tidigare försäkrade chefen för SETI-projektet att 2000-talet kommer att vara det sista för representanter för Homo sapiens, eftersom biologer redan förbereder sig för processen för konvergent evolution, "design" av spädbarn. Astronomen säger att människan kommer att kunna skapa "främmande barn" som kommer att se ut som utlänningar och ta upp alla nödvändiga egenskaper för livet på andra planeter. Senare kommer de att ersätta mänskligheten och ta dess plats.
Denna nya typ av varelser kommer att kunna bekanta sig med företrädare för utomjordiska civilisationer.
Forskaren lade också fram en version som med tanke på universums ålder kan vissa livsformer överstiga mänskligheten med miljarder år. De är mer "avancerade" och representerar eventuellt en holistisk konstgjord superintelligens.
Forskaren säger att så snart den första konstgjorda intelligensen skapas på jorden kommer dess utveckling att ske mycket snabbare än hos människor. Detta kommer att hjälpa det jordiska sinnet att nå nya höjder, tror Shostak.
"Denna process utvecklas så snabbt att det verkar oundvikligt att det mesta av intelligensen i universum nu är konstruerat, inte född," sade Shostak. Verkliga varelser från andra planeter kan vara mycket olika från människor, säger forskaren, och för att hitta och få kontakt med superintelligenta varelser måste mänskligheten själv först bli en superrace.