I det indiska berget Nanda Devi är nationalparken med samma namn. Hela parken, med undantag för några få dalar och raviner, ligger på en höjd av över 3 500 m. Skapad 1982 på ett område på 630 km2, blev det förtjänst till UNESCO: s världsarv på sex år.
År 2005 lades dalen av blommor till parken, känd för sina blommande ängar av extraordinär skönhet. Det är hem för sällsynta djur inklusive Himalayabjörnen, snöleopard, brunbjörn och blå får.
Men kanske är den mest berömda attraktionen i parken Roopkund - Skeleton Lake. Det är en liten glaciär sjö 5029 meter över havet i bergskedjan Himalaya. Geografiskt ligger den helt i delstaten Uttarakhand, Indien.
Sedan slutet av 1800-talet ryktes det att ett stort antal mänskliga skelett låg vid stranden av denna otillgängliga sjö. 1942 bekräftades dessa rykten. Mer än femhundra mänskliga rester hittades vid sjöns strand.
Det troddes ursprungligen att det var resterna av japanska soldater som dog i vädret. Under andra världskriget skickade briterna ett team av forskare för att testa denna version. Under forskningen konstaterades emellertid att liken inte kunde tillhöra japanska soldater, eftersom de redan är väldigt många år gamla.
Några brittiska forskare vid Roopkund har föreslagit att benen tillhörde soldaterna från general Zoroeyar Singhs frigörelse från Kashmir, som tappade vägen och dog i den höga Himalaya när de återvände från slaget 1841. Men datering av resterna, som genomfördes på 1960-talet med radiokarbonanalys, visade ungefärlig ålder skelett - från fem till åtta århundraden, vilket utesluter denna hypotes.
Kampanjvideo:
Denna datering har lett till att många historiker förknippade liken med Mohammad Tushkas misslyckade attack på Himalaya Garhwal. Andra historiker trodde att de var offer för en okänd epidemi. Vissa antropologer har också avancerat teorin om rituellt självmord.
2004 organiserades en ny gemensam europeisk expedition till sjön. Forskare har hittat redskap, smycken och förvånansvärt välbevarade kroppsdelar bland skelettet hos människor och hästar. Studien visade att gruppen bestod av två delar: personer med kort karaktär, förmodligen lokala porters och guider, och personer med vanlig höjd, förmodligen Brahmins från Chitpavan-samhället från Maharashtra. En upprepad radiokarbonanalys vid Oxford University specificerade dödsdatum för människor: 850 ± 30 år.
Samma expedition märkte särskilda skador på döda människors kranier. Baserat på analysen av skador skjuts hypotesen om ett plötsligt lavin och idag är den viktigaste versionen av orsakerna till tragedin åsikten att dödsorsaken var en enorm hagel. Hagelstenarna kunde uppnå storleken på en cricketboll (upp till 7 cm i diameter), och i öppet utrymme hade människor ingen chans att fly.
Frågan om vem alla dessa människor är och vart de åker har ännu inte lösts: det finns inga historiska bevis för att några transitvägar genom Himalaya passerade på dessa platser. Den enda troliga förklaringen verkar vara att offren var medlemmar i Nanda Devi-kulturen och var på väg till Nanda Devi Raj Jat-festivalen.
Faktum är att norr om Roopkund ligger en helig plats för indiska pilgrimer som kallas Hokmund. Varje tolv år reser tusentals pilgrimer den hårda resan för att besöka dessa otillgängliga heliga platser. Vägen till Hokmund är en verkligt bergsbestigning som troende utför i gudinnan Parvati.
Parvati anses vara härskaren över bergen. I hinduisk mytologi är hon fru till Shiva, hans feminina manifestation. Enligt legenderna utförde den första fruen till Shiva, Sati, handlingen av själv-immolation och inkarnerades sedan i världen i form av Parvati. Raja Jasdhaup förklarade Homkund till ett heligt ställe - för att hedra gudinnan Parvati. Han gjorde pilgrimsfärden med en grupp nära anslutna och blev initiativtagaren till denna tradition.
Troligtvis var en grupp på 500-600 människor pilgrimer. De var alla från ett ställe och anställde en grupp porters som kände till området. När de närmade sig sjön gick de troligen nerför sluttningen för att få färskt vatten när molnen hängde över deras huvuden.
Det finns inga skyddsrum i Himalaya, så många, och kanske alla, dog, och sjönas isiga vatten bevarade sina kroppar i hundratals år. Vissa skelett har till och med hår och naglar, samt intakta kläder.
Kanske en av pilgrimerna undkom detta öde, återvände till byn och berättade om det, för det finns en intressant legend i de lokala byarna. Himalaya-kvinnornas folksång beskriver en gudinna som var så arg på folket som invaderade hennes bergsställe att hon sände ned ett dödligt regn från himlen i form av stenar "hårda som järn."