Några av Nazca-linjerna, som är mystiska geoglyfer som sträcker sig över ett brett parti av hård peruansk öken, kan ha varit en labyrint byggd för andliga ändamål, säger ny forskning.
En ny titt på de berömda geoglyferna, som publicerades i tidskriften Antiquity, kom från ett radikalt lågtekniskt sätt att studera forntida inskrifter i sanden: till fots.
Vid den tidpunkten tecknades Nazca-linjerna, som täcker ett område på 85 kvadrat miles, "folk såg inte på dem från luften, de uppfattade dem från marknivå," sade Timothy Ingold, chef för institutionen för kulturantropologi vid universitetet i Aberdeen. - och för att förstå vad de kan betyda för vanliga människor måste du gå igenom dem."
Trots att en sådan motivering, inte vid första anblicken, verkar absurd, har faktiskt väldigt få arkeologer studerat Nazca-linjerna ur denna synvinkel. Anledningen till detta är det faktum att de flesta av dessa målningar är helt synliga endast från områden som ligger ovanför foten eller från rymden.
Kampanjvideo:
Det verkliga syftet med Nazca-linjerna har varit ett mysterium sedan de först upptäcktes på 1920-talet av den peruanska arkeologen Toribyo Mejia Zesspe. Människor som tillhör den länge glömda Nazca-civilisationen skapade dessa ritningar mellan 200 f. Kr. e. och 500 e. Kr. e. genom att strippa mörk mörkjord i en karg öken för att utsätta ljusa, sandiga jordar, säger Clive Ruggles, en arkeolog vid University of Leicester i Storbritannien.
"Tack vare det torra, vindlösa klimatet är de flesta sniderier bevarade underbart - hundratals bilder i form av djur som jaguarer och apor, liksom många geometriska mönster - är fortfarande synliga idag," tillägger han.
Anledningen till att det forntida folket skapade Nazca-linjerna är ett mysterium: vissa arkeologer spekulerar i att det kan vara en flygbana, en primitiv solkalender eller ett bevattningssystem.
”Det finns inget enkelt svar på denna fråga. De olika geoglyferna skapades tydligt under en betydande tidsperiod och var nästan säkert fyllda med flera betydelser och syften, säger Ruggles.