Arecibo är ett astronomiskt observatorium som ligger i Puerto Rico på en höjd av 497 meter över havet. Med sin hjälp genomför US National Science Foundation och Cornell University olika studier. Arecibo-radioteleskopet är ett av världens största, eftersom reflektorspegelns diameter är 305 meter. Den nyligen orkanen Maria skadade teleskopet, förstörde radarantennen och skadade spegeln med skräp. Forskare bedömer fortfarande omfattningen av tragedin, men det är redan klart att återställandet av dyra utrustningar kommer att ta mycket tid och pengar.
Orkanen bröt teleskopets 29-meters radarantenn i hälften, och skräp som föll från en 150 meters höjd bröt huvudrefleksspegeln och skadade sekundärspegeln. Som tur skulle ha det skadades inte resten av radioteleskopet allvarligt. Arecibos arbete stoppades helt före orkanen började, men alla förberedande förfaranden som syftade till att skydda den dyra strukturen från negativa element räddade inte den. Den 20 september slog orkanen Puerto Rico med all sin kraft. Vindhastigheten var upp till 250 kilometer i timmen. Ön lämnades utan el, och teleskopskålen samlade 64 centimeter nederbörd.
Radioteleskopet stängdes redan denna månad på grund av en annan orkan, Irma. Men den gången fungerade allt och den 9 september började det fungera igen. Den här gången var "Arecibo" otur och experter åtar sig inte ens att ange ett ungefärligt datum när det kommer att återuppta sitt arbete. Nu måste vi utvärdera skadorna såväl som att förstå vilken typ av reparationsarbete som behöver utföras så att observatoriet kan återuppta observationer av rymden. Förresten, det finns fortfarande ingen el på ön, vilket bara komplicerar den nuvarande situationen.
Sergey Gray