Indiens högsta domstol försöker nu avgöra ödet för den enorma rikedom som lagras i källarna i ett Vishnu-tempel i staden Thiruvananthapuram. Vi pratar om skatter, vars värde enligt de mest konservativa uppskattningarna är 22 miljarder dollar. Å ena sidan hävdas de av Rajas ättlingar, som har samlat guld och ädelstenar i århundraden. Å andra sidan finns det hindu troende och tempelministrarnas fackförening. Samtidigt kan priset på utgåvan hoppa betydligt högre, eftersom inte alla tempelvalv har öppnats än, och det totala värdet på de skatter som finns där är förmodligen lika med en biljon dollar.
Stjärnor i mörkret
”När granitplattan drevs åt sidan regerade nästan absolut mörker bakom den - den utspäddes endast med en svag ljusstråle från dörren. Jag tittade in i skafferi, och en fantastisk syn öppnades för mig: som om stjärnorna blinkade på himlen en månlös natt. Diamanter och andra ädelstenar blinkade och reflekterade det svaga ljuset från den öppna dörren. De flesta av skatterna staplades i träkistor, men med tiden blev trädet till damm. Ädelstenar och guld låg bara i högar på det dammiga golvet. Jag har aldrig sett något liknande."
Så här beskrevs skatterna i templet Padmanabhaswamy av en av medlemmarna i den särskilda kommission som utsågs av Högsta domstolen för att inspektera statskassan - kallara, där rajaherna från Travankor, ett forntida furstendöme på territoriet i det nuvarande delstaten Kerala, har lagrat sin rikedom i århundraden. I närvaro av Rajahs ättling öppnades en av valven för att se till att de forntida legenderna om de otaliga rikedomarna i den fyrste familjen inte ligger.
Padmanabhaswamy bevakas nu dygnet runt av 200 poliser. Alla tillvägagångssätt till templet övervakas av övervakningskameror, metalldetektorramar installeras vid ingången och maskinkanaler är placerade vid nyckelpositioner. Dessa åtgärder ser inte överdrivna ut: Även om kommissionsmedlemmarna har åtagit sig att hålla den fullständiga listan över de hittade skatterna hemliga, handlar det, vid de mest konservativa uppskattningarna, om värden som något överskrider Kroatiens budget. Bland de mest anmärkningsvärda massiva guldutställningarna är en tron i full storlek med hundratals diamanter och andra ädelstenar, 800 kilo mynt, en kedja som är fem och en halv meter lång och en gyllene kavel som väger mer än ett halvt ton.
Padmanabhaswamy tempel
Kampanjvideo:
Image Credit Flickr Ankur P
Foto: srirangaminfo.com
Foto: srirangaminfo.com
Resten av valvarna har ännu inte öppnats. De kan innehålla miljarder dollar värden av skatter - mer än USA: s, Kina och Rysslands militära budgetar.
Cobras och minderåriga gudar
Fyrstendömet Travankor i södra Indien grundades 1729, men templet Padmanabhaswamy är mycket äldre. Den nuvarande byggnaden byggdes på 1500-talet. Helgedomen på denna plats, som historiker säkerställer, var långt innan det. I forntida tamiliska texter kallades det Gyllene templet, eftersom enligt legenden var helgens väggar gjorda av rent guld. I århundraden har människor haft offer till guden Vishnu där. Efter grundandet av Travancore hällde en ström av skatter bokstavligen in i templet: de räddlösa rajaherna vann många segrar över sina grannar, avsatte sina skatter och besegrade till och med det nederländska East India Company. Staten blomstrade, handeln blev starkare, pengar flödade som en flod.
Köpmän som återvänder från framgångsrika resor lämnade generösa erbjudanden på Padmanabhaswamy, Travankors huvudtempel. Många skatter föll till templet från rajaherna själva: enligt sedvanligt donerade arvingen till tronen, när han nått vuxen ålder, guld till templet så mycket som han vägde sig själv. Under brittisk tid blev Travancore ett infödda furstendöme, dess ledare var i gott skick med briterna och åtnjöt många privilegier och fortsatte att bli rik. Templets skatter var säkra: även om kallarna var bevakade av bara ett fåtal människor med träpinnar, visste alla i Travancore att Padmanabhaswamys källare vattnade med giftiga kobras, vars bilder snidades på dörrarna för uppbyggnad av tjuvar.
Port med kobrar som bevakar ingången till statskassan
Foto: amazingbharat.com
Tempel 1890
Foto: Public Domain / Wikimedia
1946, innan briterna lämnade Indien, återkallade härskarna i Travancore sin tidigare ära genom att vägra att gå med i Indien och Pakistan. "Travancor kommer att bli en oberoende stat", tillkännagav företrädaren för furstendömet. "Vi ser inget skäl till varför vi borde ha mindre suveränitet än Danmark, Schweiz eller Siam." Det var bara med stora svårigheter att Travankor-folket övertalades att gå med i Indien, men i gengäld krävde den fyrste familjen många privilegier för sig själva, inklusive titeln som innehavare av templet Padmanabhaswamy.
Faktum är att, enligt indiska lagar, kan de gudar som templet är tillägnad äga gåvor som presenteras för dem och landområden i helgedomen. Samtidigt likställs gudarna lagligt med minderåriga, och därför har de rätt till en vårdnadshavare - han är templets innehavare och alla dess skatter. Det var detta inlägg som Rajas från Travancore fick. Snart spridda rykten: onda tungor sa att rajaharna, som hade tappat sin andra inkomst, nej-nej och till och med lagt handen i templets rikedomar.
Ananda Padmanabhan's War
Två personer ändrade allt. Huset till Ananda Padmanabhan, en advokat från Thiruvananthapuram, står på gatan som leder till templet, och från barndomen hörde han alla rykten och skvaller om den oärliga tidigare Rajas of Travancor. Hans farbror Sundararajan, en hängiven hinduistisk troende, brydde sig inte om jordiska rikedomar - bara gudarnas tjänst. Under åren sjönk Padmanabhan, under påverkan av sin farbror, till religion och beslutade att ägna sitt liv åt guden Vishnu.
2007 anklagade han en talan mot chefen för familjen Travankor rajah, 86-åriga Marthanda Varma, och hävdade att han inte hanterade en skyddsuppgifter väl och att Vishnu tappade mycket av sin rikedom på grund av dem. Advokaten uppskattar att mer än en miljard rupier (15 miljoner dollar) totalt har försvunnit från templet under de senaste decennierna. "De höll inte ens normala register," sa advokaten indignerat. "Kungafamiljen ljög och hävdade att skatten aldrig öppnades, men utdrag av poster visar att den öppnades minst sju gånger." Guden, förklarade Padmanabhan, behövde en ny vårdnadshavare.
Padmanabhana fick oväntat stöd av tempelministrarnas fackförening. Dess ledare sade särskilt:”Många saker har försvunnit under de senaste åren. En elfenbensflöjt hölls i templet, den var många århundraden gammal. Jag såg henne en gång, men sedan dess har ingen hittat henne. De stal bara en hel del skatter. Snart blev en av fackföreningsaktivisterna, Padmanabhu Das, överdriven med syra av okända personer, han överlevde bokstavligen av ett mirakel.
En utredning av Indiens revisorer Vinod Rai bekräftade Padmanabhan och fackmedlemmarnas vittnesmål. Det sammanfattande dokumentet på 1000 sidor listade juvelerna som saknas i templet, och listan, enligt dokumentet, är ofullständig.
Ättlingar till tidigare kungar
Under rättegången dog en äldre ättling till Raja Marthand Varma och hans brorson, en liten affärsman, Mulam Tirunal Rama Varma, tog sin plats. Han, liksom sin farbror, avvisar kategoriskt alla anklagelser. De tidigare härskarnas intressen försvaras i domstol av ett helt team av professionella advokater.
Troende på trappan till Padmanabhaswamy
Foto: Aijaz Rahi / AP
Rajasna i Travancore har ägt templet i århundraden, liknar skyddet och haft en speciell relation med guden Vishnu: till exempel följde kungar från århundrade till århundrade hans idol under den högtidliga ablusionen i havet två gånger om året och till och med bad honom om tillstånd om det var nödvändigt att lämna staden. Ingen jordisk lag kan förändra detta heliga band. Alla anklagelser om förskingring är generellt löjliga: uppgifter visar att den sena Marthanda upprepade gånger bidrog med pengar för att täcka templets budgetunderskott.
På rajahs sida finns det ett enormt inflytande, som de fortfarande åtnjuter i delstaten Kerala, där de ibland kallas kungar av vana. Om det är nödvändigt, organiserar de tidigare härskarna i Travancore lätt kampanjer till sitt stöd.
"Den kungliga familjen anser templet och skatterna i det egna," klagar Padmanabhan.”Men 1972 berövade regeringen dem, liksom andra härskare, alla privilegier och inkomster. Ett personligt undantag gjordes endast för de som var härskare vid tidpunkten för oberoende, men den sista riktiga Raja från Travancore dog 1991. Nu är mitt arbete nästan färdig - jag ville bara att skatterna skulle räknas ordentligt och beskrivas och sedan låta domstolen besluta."
Behöver mer guld
En annan spelare väcker osynligt över denna kamp - den federala regeringen. Indien är i desperat behov av guld: årligen är det nödvändigt att importera cirka tusen ton till en enorm kostnad för att möta efterfrågan från smycken. Och i hinduistiska tempel i hela landet lagras, enligt chefen för det indiska finansministeriet, Arun Jatli, mer än tre tusen ton av denna ädelmetall (Indiens guldreserv är 550 ton).
Regeringen i Narendra Modi lanserade ett speciellt program som syftar till att locka guld till ekonomin. Tempel uppmuntras att investera skatter i banker, med garanterad ränta. Guldet i sig erbjuds att smälta och säljas till juvelerare. Således kommer templen att få en permanent inkomstkälla och hjälpa ekonomin.
Detta har redan orsakat en kraftig missnöje bland hinduistiska organisationer, enligt vilken Modi-regeringens uppfattning tvingas lyssna. Traditionalister påminner om att guld tillhör gudarna, inte till regeringen, och du bör inte förstöra din karma genom att ta från dem gåvor som de troende erbjuder.
Men inte alla bland hinduer tycker det. Som en av de hinduiska affärsmänna noterade är "att använda tempelguld för att bygga en stat och stärka ekonomin också ett plus för karma."
Otaliga diamanter i stengrottor
Padmanabhaswamy är bara ett av de sex hundra tusen hinduistiska templen i landet. Skatterna i dem räknas inte; de tre tusen ton guld som Jatli nämnde är bara den första uppskattningen, för det finns också ädelstenar och silver.
Dessutom lagras skatter i Indien inte bara i tempel: för några månader sedan i staten Rajasthan bröt ett verkligt guldrush ut efter att lokala bönder hittade tusentals guldmynt från Gupta-imperiets tid i ett övergivet stenbrott för utvinning av sten. I hela Indien finns legender om otaliga skatter och rikedomar som ligger under jord eller i botten av floder och sjöar, och hittar då och då bekräfta dessa rykten.
Alexey Kupriyanov