Cybersäkerhet är en av de viktigaste frågorna i den digitala tidsåldern. Alla, från hushåll till företag och regeringar, har en insats i att skydda data - vår tids största värde. Frågan är hur man ska uppnå detta.
Problemets storlek kan inte underskattas. Arrangörer av cyberattacker blir mer skickliga och uppfinningsrika, med fler och mer olika vapen i sitt arsenal, och därför är cyberattacker oftare och listigare än någonsin tidigare. Säkerhetsavdelningen i mitt företag, BT, nätoperatören och ISP, upptäcker 100 000 förekomster av skadlig programvara varje dag - mer än en gång per sekund.
Cyberattackers kreativa tänkande kräver kreativt tänkande från dem som avskräcker sina attacker. Och det första steget i detta är att säkerställa att tillräckligt med begåvade och tränade människor är involverade i denna kamp. När allt kommer omkring är 97% av organisationerna oroliga för sina anställdas säkerhetskvalifikationer, enligt en ny undersökning av International Data Corporation. År 2022 beräknar en annan studie att det kommer att finnas 1,8 miljoner jobb inom cybersäkerhet.
Med denna kritiska brist på säkerhetspersonal är det absolut nödvändigt att vi utvecklar nya strategier för rekrytering, utbildning och behållning av begåvade människor för att skapa en enorm pool av högt kvalificerade cyberexperter som är redo att besegra cyberbrottslingar på sitt eget område.
Nyckeln till framgång är en mängd talanger och perspektiv, inklusive neurodiversitet. Jag pratar till exempel om personer med autism, Aspergers och uppmärksamhetsbrist. Till exempel tenderar personer med Asperger-syndrom eller autism att tänka mer bokstavligen och systematiskt, vilket gör dem särskilt starka i matematik- och mönsterigenkänning - vilket är avgörande för cybersäkerhet.
Problemet är att neurologiskt exceptionella människor tenderar att vara i en nackdel i traditionella intervjuer, vars resultat är mycket beroende av god muntlig kommunikationsförmåga. Som ett resultat kämpar sådana människor ofta för att hitta arbete, och även när de gör det, kanske deras arbetsmiljö inte nödvändigtvis kan ge dem ett tillfredsställande stöd.
Enligt National Autistic Society of Storbritannien har endast 16% av de autistiska vuxna i Storbritannien ett lönearbete på heltid, och endast 32% har något betalt jobb alls. Jämför detta med 47% av sysselsättningen bland personer med funktionshinder och 80% bland personer utan funktionshinder. Detta indikerar omfattningen på problemet som sådana kandidater står inför, liksom den enorma outnyttjade resursen i deras person.
Genom att erkänna att potentialen i neurodiversitet kan bidra till att stärka cybersäkerheten har vi på BT förändrat sättet vi interagerar med kandidater under intervjuer. Vi uppmuntrar dem att prata om sina intressen, istället för att helt enkelt be dem att svara på standardfrågor om varför de tar detta jobb eller vad deras styrkor och svagheter är. Detta tillvägagångssätt har redan använts med stor framgång av företag som Microsoft, Amazon och SAP inom kodning och mjukvaruutveckling, liksom intelligens- och säkerhetsavdelningen i Storbritanniens regeringskommunikationscenter, som är en av de största arbetsgivarna för autism i landet.
Kampanjvideo:
Naturligtvis kommer en ny strategi för att intervjua kandidater inte fungera för alla. Men detta är bara början. Mer allmänt måste vi inte bara främja empowerment av neurologiskt exceptionella kandidater, utan också aktivt främja dessa möjligheter.
För att dessa förändringar ska ske måste de ledas - i samarbete med varandra - regering och företag. Det gläder mig att meddela att BT redan spelar en ledande roll på denna front, inklusive samarbete med den brittiska regeringen om Cyber Discovery, ett initiativ som specifikt syftar till att föra studenter till cyberindustrin och genom sina egna praktikprogram.
Under den digitala tidsåldern bör neurodiversitet ses som en konkurrensfördel, inte ett hinder. Vi har nu möjlighet att investera i begåvade människor som ofta blir kvar när de anställer och därmed gynnar dem, företag och samhälle i stort. Genom att erkänna och utveckla potentialen för denna allmänt förbisett talangkälla kan vi hantera det allvarliga talanggapet i våra ekonomier och lära oss hur vi bättre kan bekämpa cyberbrott. Sådana möjligheter bör inte missas.
Gavin Patterson
