För hundra år sedan, den 11 november 1918, undertecknades ett vapenvapen i Compiegne-skogen, enligt vilken Tyskland faktiskt erkände nederlag under första världskriget. Denna händelse var resultatet av en serie operationer som genomfördes av Entente-styrkorna, känd som Hundred Day Offensive. Det hela började med en strejk nära Amiens.
Hösten 1914, när tyska trupper inte snabbt kunde besegra Frankrike, fick kriget på västfronten en tråkig positionskaraktär. Termen "tråkig" betyder i detta fall inte "lugn", eftersom motståndarna ständigt utbytte slag, bildade i en serie blodiga köttkvarnar. Ett förskott på 1-2 kilometer betalades med tusentals lik. Artilleri plogade marken, testade alla typer av tekniska innovationer, inklusive luftfart, tankar och giftiga gaser. Förändringarna i frontens allmänna konfiguration var dock försumbar.
Här kommer "Mikael" …
Det fanns ingen väg ut ur den positiva förbindelsen förrän USA gick in i kriget på Ententas sida. Den amerikanska befälhavaren John Pershing skulle dock slå till fienden först när antalet på hans kontingent nådde "minst 2,5 miljoner … Annars är det inte värt att starta." Under tiden 19 juli fanns det cirka en miljon amerikanska trupper i Europa och totalt 1,3 miljoner deltog i fientligheterna. I allmänhet skulle de brittiska och franska från Pershing lyssna - de skulle ha kämpat till 1920. Om naturligtvis tyskarna tillät dem.
Tyskarna tänkte naturligtvis inte tills alla amerikanerna anlände till Frankrike. Deras planer kom till att utnyttja Rysslands tillbakadragande från kriget och utnyttjade ytterligare 44 divisioner från öst till väst för en avgörande strejk.
De tyska försvarsmakternas kvartmästare Erich Ludendorff utvecklade den så kallade "Spring Offensive" (kodnamnet "Mikael"), och planerade att tillföra flera avledande strejker och en chef - med målet att omsluta och besegra den brittiska kontingenten. Om det lyckades skulle Ententes försvar ha kollapsat i avsnittet från den engelska kanalen till Somme och de tyska trupperna skulle ha rusat segrande mot Paris.
"Våroffensiven" började den 21 mars 1918, reducerad till traditionella köttkvarnar. Det var sant att viss tändning av ljus i slutet av tunneln för tyskarna gick dock upp, när de, efter att ha vunnit segrar på Fox och Aisin, kunde närma sig Paris med 56 kilometer.
Kampanjvideo:
Först som första
Som i början av september 1914 åkte de tyska trupperna till floden de minns. Den andra striden på Marne bröt ut och slutade på samma sätt som den första.
Allt gick fel efter artilleriförberedelsen som genomfördes på morgonen den 15 juli. Hela försvarslinjen som de tyska kanonerna avfyrades visade sig vara falsk. Efter att ha gått in i attacken begravde det tyska infanteriet sig i riktiga positioner, vilket var orealistiskt att ta utan artilleriförberedelser. Och kanonerna slutade på skal. Långsam gnagning på försvaret började igen, vilket såg hopplöst ut med tyskarnas brist på mänskliga reserver.
Entente arbetskraftsreserver var också på att ta slut, men de hade åtminstone hopp i USA. Trots Pershing, som ville vänta tills alla 2,5 miljoner (eller bättre 4 miljoner) hade samlats, pressades flera amerikanska divisioner till frontlinjen. En av dem på morgonen den 15 juli kom under eld från gasskal. Cirka tusen människor förgiftades, även om bara sex dog.
Samma dag dog sonen till före detta USA: s president Quentin Roosevelt, som tjänade som luftfart. De sa att han, lider av myopi, felaktigt anslöt sig till sin egen utan fiendens eskadrons. Nästa dag vann Hermann Goering sin 22: e flygsejr och fick en 10-dagars semester. Hans offer var ett av planen som bombade bron, som det tyska infanteriet försökte bygga över Marne. Inom denna sektor höll den tredje amerikanska divisionen snabbt. Till och med en italiensk division kom för att förstärka de allierade från apenninerna och lyckades försvara staden Nanteuil-Pursi.
Slutligen stannade tyska framsteget på Marne efter att Foch inledde en storskalig motoffensiv på en front på 400 kilometer den 18 juli. På en dag avancerade de allierade sju kilometer, och Tysklands kansler Georg von Gertling skrev i sin dagbok:”Den 18: e visste till och med de mest optimistiska av oss att allt var förlorat. Hela världshistorien spelades om på tre dagar."
På den sista dagen av operationen, 23 juli, tog briterna 2 000 fångar på Somme. Den dåligt sovande Kaiser klagade över att i sin sömn åtskilliga släktingar från olika kungliga hus i Europa dök upp för honom i sin tur och uttryckte sin förakt. Endast den norska drottningen Maud av någon anledning stödde honom.
Förbereder för en motsträcka
Under tiden förberedde Foch sig på att lansera en strategisk offensiv. Tanken var att slå mot bukten i
Amiens-området som skar sig in i de allierade försvarslinjen och sedan attackera i andra sektorer och gradvis trycka på fienden, så att han inte fick fotfäste på den nya försvarslinjen.
I den brittiska sektorn på fronten var det tänkt att involvera fem australiska, fyra kanadensiska, tre brittiska och en amerikansk division. Fransmännen gick in i strid 12 divisioner.
Ludendorff kände ett överhängande hot, men sade: "Situationen kräver att vi å ena sidan ska gå över till defensiven, och å andra sidan, så snart möjligheten presenteras, skulle vi åter ta anfallet." Som ett resultat lyckades inte tyskarna varken försvar eller offensiv.
Denna dualitet var främmande för de allierade. De förberedde sig just för ett genombrott i fiendens försvar och utnyttjade alla tillgängliga tekniska resurser - artilleri, tanks, flygplan. När det gäller artilleri var de motsatta tyska enheterna tre gånger lägre, i flygplan - 19.
Det antogs att den första dagen, den brittiska fjärde armén, stödd av den vänstra flankens 31: e korps i den franska 1: a armén, skulle attackera en 25 kilometer lång sektion av fronten, varefter den 3: e och huvudstyrkan för de 1: a franska arméerna skulle gå i strid.
För större överraskning beslutades man i princip att överge artilleriförberedelser i hopp om att kompensera för sådan självbegränsning med det maximala antalet tankar. Tidsskillnaden mellan starten av de brittiska och franska attackerna var begränsad till 45 minuter.
Inom den brittiska sektorn har australiska enheter ständigt startat små skärmskador sedan slutet av april och har avancerat flera tiotals meter. Det såg ut som om det inte var allvarligt, men vid offensiven hade det tyska försvarets huvudlinje faktiskt inte ett förfält och avståndet som angriparen var tvungen att täcka visade sig vara minimal. Flygplanet kämpade inte bara i luften utan gjorde också flygfotografering, så att fiendens defensionszon skannades nästan till centimeter.
För att bekämpa den tyska flygutforskningen patrullerades luftrummet ständigt av luftfart. Naturligtvis var de tyska agenterna på baksidan inte lediga heller, och halvtömma ekeloner användes allmänt för sin desinformation, vilket imiterade leveransen av reserver till andra sektorer i fronten (i Ypres-regionen). Det var svårare att utföra sådana manipulationer med artilleri, så vapnen levererades till sina ursprungliga positioner 2-3 dagar före offensiven.
Åskande eld, glittrande med glans av stål …
Det allierade kommandot tog hänsyn till den framgångsrika upplevelsen av Brusilov-genombrottet. Cirka en tredjedel av vapnen gav en eldspärr direkt på fiendeförsvarslinjen, och resten avfyrade mot fiendens kommandoposter, skjutpunkter samt kommunikationer avsedda för att komma åt reserven. Tre minuter efter attackens början, när angriparna var tvungna att närma sig fiendens skyttegravar, flyttades spärren hundra meter framåt. Nästa överföringar genomfördes i intervaller på två, tre och fyra minuter under förutsättning att fienden skulle ta med reserver till de hotade områdena.
Enligt schemat planerades det att bryta igenom den första försvarslinjen 6:20 - två timmar efter offensivens början. Vidare skulle de allierade få fotfäste på de ockuperade linjerna, ta upp artilleri och stridsvagnar och vid 08:20 återuppta attacken för att bryta igenom den andra och tredje försvarslinjen. Med infanteriets ankomst på linjen 9-12 kilometer från startpositionen infördes ett kavallerikorp för att utvidga genombrottet.
Det tyska kommandot, i huvudsak, förbises koncentrationen av den allierade strejkgrupperingen, antagligen för att det var för upptaget att tänka - att fortsätta offensiven eller att sitta i försvar? Men på andra sidan fronten, även på gräsrotsnivå, förstod de att en avgörande strid skulle komma.
På kvällen den 7 augusti skrev den kanadensiska löjtnanten Headley Goodyear till sin mor:”I morgon kommer det att bli ett slag som bör markera början på en avgörande händelse. Jag kommer att kämpa för frihet tillsammans med tusentals andra som inte tänker på personlig säkerhet när friheten står på spel."
Den äldre bror till författaren till brevet dog 1916 på Somme, en annan bror, Stanley, 1917 på Ypres. Nästa dag var Headley den enda återstående officer i bataljonen i raderna, men hans uppdelning kunde förflytta sig 10 kilometer på två dagar och tog 12 byar och fem tusen fångar.
Vi har nått vår gräns
Klockan 16 augusti den 8 augusti förklarade vapenhällen början av krigets mest framgångsrika allierade offensiv på Västfronten.
Angriparna fick också hjälp av dimma, som begränsade synligheten till 10-15 meter: det är tillräckligt för kanadensare och australier som hoppade ut ur den för att ryka avståndet till de tyska skyttegraven.
Löjtnant Goodyear erinrade om:”Jag hade åtta maskingevär och över hundra av världens finaste soldater. Jag bestämde att ögonblicket hade kommit för en attack, gav order och killarna rusade framåt med bajonetter redo … Jag skonade ingen. Det var först när de slutade motstå att jag inte hade hjärtat att fortsätta döda dem.”
Tankar följde det framväxande infanteriet och bevattnade tyskarna med maskingevär och strykade skyttorna.
Efter 45 minuter tog fransmännen över. I allmänhet utvecklades hela operationen tydligt kring schemat. Två timmar senare - den första raden, en två timmars upptagning av artilleri och reservat, sedan en ny streck. Offensiven stannade först efter att ha nått den tredje försvarslinjen 13:30. Men ändå såg den allmänna situationen för tyskarna helt tråkig ut. De allierade förlorade mindre än nio tusen människor, tyskarna (den försvarande sidan) - tre gånger mer.
För första gången under hela kriget började tyskarna överge en massa. Samordningen mellan divisionerna stördes. Sammanfattningsvis drog Ludendorff slutsatsen: "8 augusti 1918 representerar den tyska arméns mörkaste dag i andra världskrigets historia."
Men även nästa dag gav tyskarna liten tröst. Visst, genom att omgruppera artilleriet, kunde de orsaka tunga förluster på tankarna. I slutet av offensiven, av 420 fordon, var endast 38 kvar i drift, men offensiven, om än i långsammare takt, fortsatte. Australierna ockuperade sju byar och tog cirka åtta tusen fångar. Det var mer skit än verklig action från den enda amerikanska divisionen. Korsningen längs de bundna trädstammarna över en flod på 1,5 meter djup presenterades som en stor framgång.
På kvällen sa Kaiser till Ludendorff:”Vi har nått gränsen för våra kapaciteter. Kriget måste avslutas. " Ludendorff argumenterade inte, men var fast besluten att slåss, vilket han sa, inte till Kaiser, utan till en av hans kollegor: "Vi kan inte längre vinna detta krig, men vi får inte förlora det."
Den 10 augusti kapitulerade 24 tusen tyska tjänstemän. När nya enheter närmade sig frontlinjen, istället för hälsningar, ropade veteranerna: "Vad vill du, fortsättare av kriget?"
I slutet av 12 augusti hade tyskarna körts till Albert, Brae, Sean-linjen, väster om Roy, och nästa morgon upphörde offensiven. Det är dags att göra lager.
I genomsnitt avancerade de allierade 11 kilometer. Kanadensarna uppnådde de största framgångarna (13 kilometer), men de led också de största förlusterna - 9 100 människor, jämfört med sju tusen för briterna och amerikanerna och sex tusen för australierna. Fransmännen förlorade 24 tusen.
För tyskarna såg situationen deprimerande ut, särskilt eftersom av 82 tusen människor var nästan hälften fångar. Strategiskt sett avskärdes Amiens avsats och hotet mot järnvägen Amiens-Paris eliminerades.
Lokala strider fortsatte på flankerna på territoriet som återvinnades från tyskarna, medan förberedelserna för nya operationer norr och söder om Somme genomfördes parallellt. Ordern till de tyska trupperna lyder: "Inte en tum land ska vara kvar utan en hård kamp." Det talades inte mer om en offensiv.
Vid mötet den 13 augusti i Spa var alla närvarande överens om detta - både Ludendorff och Gertling och chefen för det tyska utrikesdepartementet Hinze och kejsaren för det allierade Österrike-Ungern, Charles I. Men allt överskreds av chefen för den tyska generalstaben Paul von Hindenburg, som insisterade på att utan en imponerande " otvetki "de allierade kommer inte att kunna uppnå en hederlig fred. Det redan förlorade kriget fortsatte ytterligare tre månader.
Dmitry MITYURIN