Resterna av en ung kvinna som "födde" i en grav hittades i en medeltida kista i Italien. Kvinnans skelett hittades med fosterben mellan låren och ett hål borrat i hennes skalle för behandling.
Forskare tror att hon dog för 1 300 år sedan i sin sena graviditet. När kvinnans kropp började sönderdelas, pressade de ackumulerade gaserna hennes redan livlösa barn in i kistan.
"Detta är en sällsynt händelse som kallas att vara född i en kista," konstaterar forskarna.
Kvinnans grav i norra Italien hittades av experter från University of Ferrara och University of Bologna. De tror att hon dog mellan 25 och 35 år, ungefär 700-00-talet e. Kr.
Graven är fodrad med kullstenar, vilket indikerar att den avlidne har en relativt hög social status. Efter att ha noggrant studerat begravningen hittade forskare fostrets ben.
Baserat på lårbenets längd var barnet cirka 38 veckor gammalt när hans mor dog. En genomsnittlig graviditet varar i cirka 40 veckor, vilket innebär att kvinnan var mycket nära att föda när hon begravdes. Hennes barn dog långt innan gaserna drev fostret ut ur kroppen.
Forskare fann också ett litet hål i kvinnans skalle, som de tror borrades med ett skärverktyg. Detta är bevis på trepanation, en brutal antik medicinsk praxis som används för att behandla en mängd olika sjukdomar.
Baserat på skaldbenets tillstånd fann forskarna att kvinnan levde i flera veckor efter operationen. Förfarandet, som var ett försök att bota en graviditetsstörning som preeklampsi (en komplikation som vanligtvis inträffar efter den 20: e graviditeten i andra eller tredje trimestern), kan i slutändan döma kvinnan till döds, säger forskare.
Kampanjvideo:
"Några av de vanligaste manifestationerna av denna sjukdom är feber, kramper, ihållande frontal och occipital cephalalgia, högt intrakraniellt tryck och hjärnblödning," skriver forskarna i sin studie.
Och de tillägger att alla dessa symtom från antiken och fram till 1900-talet behandlades med trepanation. Studien publicerades i tidskriften World Neurosurgery.