Den danska utgåvan frågar om Ryssland förlorar sin position som en ledande rymdmakt. Soyuzolyckan är fortfarande ny i mitt minne. Å andra sidan förväntade ingen att Sovjetunionen skulle vara den första som gick ut i rymden, men det är exakt vad som hände. Det förflutna i Ryssland var verkligen lysande. Och nu strävar Ryssland och USA efter rymden på två olika sätt. Vilket är bättre? Tiden får avgöra.
En gång betraktade alla Sovjetunionen som den ledande rymdmakten, men tiderna har förändrats.
Ingen förväntade sig att Sovjetunionen skulle vara den första som gick ut i rymden, men det är exakt vad som hände. Först, den 1 oktober 1957, lanserade han den första satelliten, Sputnik-1, och sedan, bara en månad senare, Sputnik-2 med hunden Laika ombord.
Under de tidiga åren av rymdflyg ansågs Sovjetunionen som praktiskt taget oövervinnlig i rymden, och detta rykte förstärktes först när Yuri Gagarin blev den första mannen i rymden i april 1961.
Men det var för många år sedan, och idag uppstår frågan huruvida tiden för Rysslands storhet i rymden inte har stått för evigt tidigare. Det finns två tecken som pekar i denna riktning:
- Planerna för framtiden inom rymdindustrin är vaga och ganska inkonsekventa.
- Lanseringarna blir mindre.
Dessutom har vetenskaplig forskning i rymden blivit mycket svag. Antalet forskningssatelliter är mycket litet, och sista gången Ryssland försökte lansera en rymdsond var för sju år sedan.
Kampanjvideo:
Siffrorna talar för sig själva
Idag finns det sex rymdmakter i världen: tre stora - USA, Kina och Ryssland, och tre små - Japan, Indien och Europa som en ekonomisk och politisk förening.
Det kommer att vara mycket avslöjande att jämföra hur antalet utrymmen för var och en av dessa makter har förändrats under de senaste fem åren.
Trenden kan ses i tabellen. Observera att lanseringar som gjordes före 1 oktober ingår för 2018.
Först och främst visar tabellen att antalet lanseringar som genomförts av Ryssland sedan 2014 har minskat stadigt. Från första platsen, som det ockuperade 2014, sjönk landet till tredje efter USA och Kina.
Samtidigt har både kinesiska och amerikanska astronautiker blivit mer aktiva.
Ryssland tjänade mycket
Men antalet lanseringar är bara en del av historien. Det är lika viktigt vad exakt lanseras.
I ett avseende uppträder Ryssland som andra rymdmakter: de flesta lanseringar genomförs för att stödja de satellitsystem som samhället behöver. Dessa kan vara militära satelliter för spionage och försvar, eller kommunikationssatelliter, liksom de med hjälp av vilka de observerar jorden och vädret på den.
Den andra viktiga delen av den ryska kosmonautiken är flygningar till rymdstationen ISS på rymdskeppet Soyuz och Progress.
Här spelar Ryssland en mycket viktig roll idag, eftersom det hittills är den enda rymdkraften som kan leverera astronauter till ISS.
Idag är Soyuz en viktig inkomstkälla för de ryska kosmonautikerna, eftersom Roscosmos får ganska bra lön för att föra astronauter från USA, Europa, Kanada och Japan till ISS. Varje lansering kostar över 80 miljoner dollar, så det är en betydande vinst.
Men redan nu har konkurrensen en märkbar effekt på priserna
Ryssland tjänar också pengar genom att lansera satelliter för andra länder. Idag är både raketer och satelliter internationella varor, och det finns konkurrens inom detta område både vad gäller pris och kvalitet.
Men den ryska rymdindustrin har svårt att konkurrera med andra länder.
2013 lanserades hälften av alla kommersiella satelliter i världen med ryska raketer. År 2018 sjönk denna siffra till cirka 10%. Detta berodde dels på konkurrens, dels på grund av tekniska problem med Proton-raketerna, som snart inte längre kommer att produceras.
Priskonkurrensen har intensifierats särskilt sedan SpaceX förfinade och återanvände sina Falcon 9-raketer.
Ryssland funderar nu på om det bör dra sig ur denna marknad för att istället koncentrera sig på att bygga satelliter. Frågan är om det går bättre där.
Vad sägs om vetenskap?
Det som den ryska kosmonautiken saknar särskilt är vetenskapliga satelliter och rymdprober. Det finns flera satelliter som Spectra, som utforskar rymden, eller Lomonosov, som studerar den övre atmosfären, men det finns ganska många av dem.
Och jämfört med hur Sovjetunionens rymdprogram började, är detta praktiskt taget ingenting.
Situationen i Ryssland är ännu värre med rymdprober, som gradvis har blivit en viktig del av nästan alla rymdprogram:
- NASA skickade en sond hela vägen till Pluto, och sonden "Juno" utforskar Jupiter;
- ESA (Europeiska rymdorganisationen) kommer att lansera en sond mot Merkurius.
- Japan utforskar asteroiden Ryugu, och den har en satellit som kretsar kring Venus;
”Till och med Indien har en sond i Mars omloppsbana.
Det ryska rymdprogrammet är i kris
Ett annat tecken på att det ryska rymdprogrammet är i kris är hur otroligt långsamt den nya Vostochny-kosmodomen byggs i östra Sibirien.
Konstruktionen, som började 2011, har flera gånger överskuggas av storskaliga korruptionsskandaler. Stora ekonomiska problem komplicerar det också.
Ett annat problem är att byggandet sker i ett avlägset hörn av detta stora land, och få människor vill gå "till utkanten".
Dimmiga planer från Sovjetunionens tider
I gryningen av rymdnavigeringen var Sovjetunionen mycket aktiv när det gällde rumsonder. Det var han som gjorde det allra första försöket att skicka en sond till Mars tillbaka 1960, även om det tyvärr inte lyckades.
Men det var början på en lång serie rymdsond-lanseringar till Venus och Mars.
Under Venus-utforskningsprogrammet landade det första rymdskeppet mycket framgångsrikt på ytan på en planet uppvärmd till nästan 500 grader och skickade bilder därifrån.
Men till Mars, trots oss många lanseringar, Sovjetunionen och senare Ryssland, var det aldrig möjligt att framgångsrikt skicka en rymdsond.
Den sista rymdsonden som Ryssland lanserade 2011 var Phobos-Grunt, som skulle utforska den lilla månen Mars, Phobos. Sonden gick dock inte längre än jordens bana efter att ha bränt över Stilla havet. En möjlig orsak är otillräcklig kvalitetskontroll.
Sedan dess har Ryssland inte försökt starta rymdsonder. Det finns några ganska vaga planer för att lansera nya sonder till Venus, möjligen efter 2025, men studien av det yttre solsystemet, verkar det, var aldrig ens i planerna.
Från ett lysande förflutna till en mindre lysande present
Den naturliga frågan är vad som hände med det en gång så storskaligt och ambitiöst rymdprogram. Naturligtvis förklaras delvis allt av ekonomin, men det är också viktigt att ta hänsyn till den ryska kulturen.
Rymdåldern började som en del av det kalla kriget och dominerades därför av militären. Dessutom passade rymdutforskningen väl med en ideologi som antydde att kommunismen var framtiden och rymden var en del av den framtiden.
Och de hade ju "rymdfarfarens" far Konstantin Tsiolkovsky (1857-1935), som lägger de teoretiska grunderna för att resa i rymden och också gav upphov till idén att mänsklighetens framtid är i rymden.
Sovjetunionen ville verkligen visa att denna enorma makt är mer än bara ett bakåtriktat jordbruksland, och rymdloppet var mycket viktigt här.
Jämfört med Förenta staterna hade inte Sovjetunionen många ekonomiska och industriella resurser, men det fokuserade på att utveckla rymdindustrin - och som ett resultat ledande i rymden i flera år.
Segrarna i rymden var en stor propagandaframgång för Sovjetunionen. Men medborgarnas vardagsliv blev inte bättre och på lång sikt kunde Sovjetunionen inte konkurrera med den bättre ekonomin och den mer utvecklade industrin i väst.
Folket behöver egentligen inte en ny rymdålder
Men nu, under Putin, har samhället förändrats. Nu i Ryssland ser de mer och mer på den tidigare storheten. Era rymdframgångar har blivit nästan något av ett historiskt monument med idoler som kosmonaut Gagarin och chefdesigner Sergej Korolev.
Naturligtvis skulle många vilja återvända den tiden, men i vardagen har människor många problem, och den magra ekonomin sätter mycket press på dem, så nu är det osannolikt att samhället insisterar på att bygga en ny rymdålder.
Varken folket eller regeringen överväger helt enkelt inte utsikterna för framtida utveckling i rymden, för att förverkliga vilka så många resurser som måste doneras. Amerikanerna har faktiskt samma problem. Kanske, på jakt efter rymdplaner, är det vettigt att åka till Kina.
Två vägar till rymden
Det finns två huvudsakliga, till synes kulturella skillnader, på det sätt som Ryssland och USA har närmade sig rymdutforskning. Amerikanerna kan inte införa ny teknik tillräckligt snabbt, medan ryssarna går framåt i små steg och använder ständigt befintlig teknik.
Denna skillnad manifesterades mycket tydligt omedelbart efter "loppet" till månen. Amerikanerna spenderade enorma summor pengar på både Apollo-rymdskeppet och Saturn-raketten, och denna teknik kunde användas för att bygga en rymdstation, en bas på månen eller till och med resa till Mars.
Och på ett typiskt amerikanskt sätt ansågs de inte tillräckligt bra. De slutade Saturnus och Apollo och började omedelbart arbeta med rymdbussarna. Under åtta år, från 1973 till 1981, kunde amerikanerna inte skicka astronauter ut i rymden.
Slutligen började rymdbussarna flyga, men redan 1986 hade Challenger en katastrof, och det var en plötslig uppvaknande för verkligheten.
Det var nu tydligt att det var farligt att flyga i dessa rymdbussar och att förbereda dem för en ny flygning tog inte några veckor, utan många månader. Och de var inte billiga, så 2011 lanserades den sista skytteln.
Idag är amerikanerna tillbaka till raketer och rymdfarkoster baserade på Apollo-teknik.
Ryssarna använde bara de raketer som de redan hade för att starta små rymdstationer. När allt kommer omkring kan Soyuz-rymdskeppet med den stora Proton-raketen klara denna uppgift, så varför ändra något som redan fungerar bra? På detta sätt lyckades de undvika skapandet av nya stora raketer under den gradvisa utvidgningen med flera moduler från deras sista stora rymdstation, Mir.
Det fanns bara ett undantag när den ryska Buran-rymdskeppet och Energia raket utvecklades. Men endast en obemannad testlansering gjordes med dem, varefter detta dyra projekt övergavs, förutom att alla andra problem var Sovjetunionen redan på väg att kollapsa.
För-och nackdelar
Varje metod har sina egna fördelar och nackdelar. För amerikanerna visade sig att skyttlarna var en kostsam affär, även om deras 135 lanseringar gjorde det möjligt att lösa en lång rad viktiga uppgifter.
Utan skyttlarna skulle det vara mycket svårt att bygga ISS. Det är dock värt att notera att om ett par gamla Saturn-raketer lagrades någonstans, skulle ISS kunna byggas mycket snabbare.
Avvisningen av skyttlar ledde till behovet av att skapa nya billiga missiler.
Privata handlare åtar sig uppgiften
Denna uppgift togs upp av Space-X, som utvecklade världens första delvis återanvändbara Falcon-raket.
Ett annat företag, Blue Origin, har skapat en ny raketmotor som drivs med flytande metan och syre, som kommer att användas i två nästa generations raketer, Vulcan och New Glenn, också delvis återanvändbar.
Så amerikansk missilteknologi har gjort några ganska stora steg framåt, men de har också möjlighet att experimentera med ny teknik.
Rysk teknik kan vara för föråldrad
Rysk raketeknik är inte särskilt konkurrenskraftig nu - till exempel, Soyuz raket designades för mer än 60 år sedan.
Under många år har arbetet utförts på nya missiler av typen Angara, men de kan inte återanvändas, vilket innebär att det är svårt för dem att konkurrera i pris med Falcon.
Eftersom all missilkonstruktion i Ryssland kontrolleras av staten, hjälper den inte heller av innovationer från privata företag.
Lägg till detta effekterna av sjunkande oljepriser och de sanktioner som Ryssland har utsatts för sedan annekteringen av Krim. Det finns verkligen lite hopp om att ett betydande belopp kommer att avsättas för att utveckla nästa generation av missiler som är så hårt behövda.
Internationell rymdstation.
2014 sade ryssarna att den tioåriga budgeten för utveckling av astronautik skulle uppgå till 70 miljarder dollar. Idag har detta belopp fallit under 20 miljarder dollar. Med en så blygsam budget kan du bara hålla astronautik vid liv.
Rysk kosmonautik kommer säkert att överleva, men mycket tyder på att Rysslands tid som rymdmakt är bakom oss.
ISS kommer att tas ur drift - och vad då?
Det finns beslut framför oss som inte kan skjutas upp. Till exempel, vad ska vi göra om den internationella rymdstationen avvecklas inom de kommande tio åren?
Den största frågan är om Ryssland kommer att fortsätta arbeta ensam, eller kommer det att försöka delta i ett nytt gemensamt internationellt projekt. Om Ryssland väljer det senare, kan Kina bli en bättre partner för det än västländerna.
Putin och rymden
Det är svårt att säga exakt vad Putin tycker om rymden - i stort sett verkar han vara positiv. Men nu ligger fokus på brådskande problem, inte stora planer för framtiden. I denna anda, den 8 augusti, höll Putin ett möte som deltog av chefen för rymdbyrån Roscosmos, Dmitry Rogozin.
Enligt de officiella protokollen hade mötet två huvudteman:
- användning av navigationssystemet GLONASS;
- förbättrad övervakning av jorden.
GLONASS är det ryska svaret på USA: s GPS, och Rogozin arbetar nu för att göra användningen av GLONASS till ett lagligt krav för alla flygplan som flyger inom ryska gränser. Rogozin lovade också att öka antalet jordövervakningssatelliter från de nuvarande 10 till 23 inom några år.
För att visa vilka bra bilder ryska satelliter kan ta, använde han bland annat fotografier av den nya Krimbron. När allt kommer omkring måste Ryssland hålla ett öga på ett enormt territorium: Rogozin nämnde till exempel uppgifter som att upptäcka olaglig avverkning och miljöproblem.
Allt detta godkändes av Putin och fördelade pengar till arbetet: här är förfarandet något enklare än det som NASA (eller ESA) måste genomgå.
Helle och Henrik Stub är doktorer i astronomi, fysik och matematik från Köpenhamns universitet.
