Inte många människor, även de som är kända i historien, förstår hur kraftfullt och stort Inka-imperiet var. Och Inca-imperiet var det största i Amerika. Aztekerna och Maya kom inte nära sådant.
Samtidigt blomstrade det faktiskt bara 100 år, från 1500- till 1500-talet e. Kr. Men på sin topp sträckte det sig från dagens Quito (Ecuador) i norr till Santiago (Chile) i söder.
Liksom Romerriket byggde inka omfattande vägsystem var de än gick. Idag är dessa vägar kända som den "kungliga rutten" eller Qhapaq nan på inka-språket.
Inkaens vägar nådde över 40 tusen kilometer lång (enligt andra uppskattningar, högst 30 tusen) och de används fortfarande av landsbygdsinvånare i länder som Brasilien, Peru, Bolivia, Chile och Argentina.
Det fanns två huvudvägar som korsade imperiets territorium från norr till söder. Den ena gick längs kusten, den andra var inlandet och korsade bland annat de höga Anderna.
Förutom dessa vägar fanns det kortare sekundära vägar och ännu kortare tertiära vägar.
Det bör noteras att vissa vägar inte byggdes av inka från grunden utan bara förstärktes, och de byggdes av ännu mer forntida civilisationer, från vilka bara smulor av artefakter har kommit ner till oss och vars namn - Vari, Tiwanaku och Chimu nu är mycket få människor säga.
Kampanjvideo:
Inka var dock de första som byggde vägar i dessa områden i komplexa steniga landskap. Deras stenfodrade, robusta vägar skär genom djupa raviner, floder, öknar och bergspasser.
En sådan väg går genom hela Atacamaöknen i Chile, och den andra längs den västra stranden av den höga höjden Titicacasjön.
Förutom vägarna inrättade inkarna små "stationer" som kallas chaskivasi med jämna mellanrum. Stora stationer låg på cirka 20 km från varandra. Resenärer kunde vila, äta och sova på dem.
De flesta vägarna användes för statens officiella behov, särskilt för arméns rörelse. För att hålla imperiet i ordning och eliminera interna problem, måste armén snabbt flytta från en punkt till en annan. Vägarna tjänade också till att samla hyllning från de erövrade stammarna.
Moderna människor blir ofta förvånade över att inkaernas vägar är så ojämna, kuperade och med många steg. Svaret är uppenbart - Inka kände inte hjul och använde benen på bärare eller ryggarna på lamaer för att flytta laster.
Det fanns också en speciell tjänst av löpare som sprang längs dessa vägar och vidarebefordrade viktiga brev eller … fisk.
Ja, fisk, som en snabbt förgärlig vara i tiden utan kylskåp, måste levereras till konsumenterna så snart som möjligt. Och Inka-adeln var mycket förtjust i färsk fisk.
Vanliga människor var tvungna att betala en särskild skatt för förmågan att gå på vägarna, och utöver detta betalade de ytterligare en skatt för att korsa broar. Inkaerna hade många hängbroar över fällningar och raviner. De förnyades regelbundet och för detta ändamål gjorde de bästa vävarna repen för hängbroarna.
Inkaernas vägar byggdes med samvete och de är fortfarande i drift i utmarken. Jämfört med asfalterade vägar har de ingen jämlikhet där.
Medan de asfalterade vägarna regelbundet kräver reparationer på grund av översvämningar i låglandet och seismisk aktivitet i bergen, håller de gamla Inka-vägarna fortfarande kvar och kollapsar inte.
Modern väg intill Inca-vägen (höger):