Astrofysiker har föreslagit att svarta hål i stjärnkluster i utkanten av galaxer kontinuerligt smälter samman, vilket ger upphov till mer och mer massiva föremål.
Gravitationsvågorna som upptäcktes av LIGO-detektorn genererade en sammanslagning, händelsen som avslutade utvecklingen av ett system med två svarta hål som kretsade kring varandra. Energi från sammanslagningen av två sådana objekt frigörs enligt relativitetsteorin i form av gravitationsvågor - störningar i rymdtid, så kraftfulla att känsliga interferometrar på jorden kände det.
Ett internationellt fysiklag under ledning av MIT: s Carl Rodriguez har föreslagit att svarta hål kan sammanfalla mer än en gång, vilket skapar hål som är mer massiva än de som bildas av gravitationella kollaps av massiva stjärnor. "Fusioner av andra generationen" bör enligt forskare äga rum i utkanten av galaxer, i stjärnkluster bestående av tusentals och ibland miljoner stjärnor.
”Vi tror att i kluster av ett stort antal stjärnor föds många svarta hål som gradvis - och ganska snabbt - bildar binära system, smälter samman till ett stort svart hål, och sedan nya svarta hål - fusionens produkter - finner sig ett nytt par och går samman med det bildar de ännu mer massiva svarta hål, förklarar Rodriguez.
Om LIGO eller andra gravitationsobservatorier upptäcker en gravitationsvåg från ett svart hål med en massa som är större än 50 solmassor, är chansen stor att detta objekt bildas i ett kluster med en hög densitet av stjärnor och svarta hål, sa Rodriguez-gruppen. Forskare publicerade sina beräkningar i Physical Review Letters, kort beskrivna på webbplatsen för Massachusetts Institute of Technology.