Moderkort: Eller hur man undviker blodsutgjutelse i Mars-Attack-stil när vi så småningom möter utomjordingar.
Författare: Mirjam Guesgen
Även om det fortfarande finns en lång väg att gå före direktkontakt med utomjordiska varelser, har vissa forskare gjort stora ansträngningar för att förbereda sig för deras ankomst. En av de största utmaningarna efter mötet, och en som många sci-fi-filmer visar, är hur man undviker blodbadet i Mars Attacks-stil och det potentiella slutet på vår civilisation.
En lösning kan vara: istället för att delta i ett krig, varför inte försöka handla med utlänningar? Detta är en idé som framförts av Daniel Helman, professor vid Ton Duc Thang University, Vietnam. Vi har till och med en vara på jorden som är värd ett intergalaktiskt handelsavtal, säger Helman: DNA är från djur, växter … och till och med från oss.
Helman föreslog idén vid den internationella rymdutvecklingskonferensen i Los Angeles i maj. När jag pratade med honom i telefon efter det förklarade han varför en vanlig jordling som säljer varor - verktyg, vapen eller teknik - helt enkelt inte skulle vara intresserad av dessa varor från utlänningar. Varje främmande civilisation som kommer i kontakt med jorden kommer att vara mycket mer avancerad än oss och inte intresserad av våra tekniska reliker, sade han. De kan dock vara intresserade av att dela med sig av sin avancerade teknik eller vetenskapliga idéer i utbyte mot något de inte kunde få hemma.
Hellman sa att det som gör genetisk information så unik är att den är resultatet av miljontals år av utveckling och interaktion med jordens specifika miljö. I grund och botten är det ett register över allt som har hänt på jorden fram till denna punkt, från massutrotning till den industriella revolutionen.”Vår miljö är unik, så genetiken hos alla organismer här och i solsystemet är unik,” förklarade Helman.
Så här kan ett handelsavtal med utlänningar gå, förklarade Helman. Först måste vi samla in DNA från alla levande saker, från allt som innehåller byggstenarna i livet som vi känner det. Då måste all genetisk information från en viss organism dechiffreras av forskare (till exempel det mänskliga genomprojektet, som slutfördes 2003). Denna genetiska information kommer att delas in i delar med organismens livshistoria: bilder av den, kartor över var den lever, diagram över dess utveckling och detaljer om hur miljön påverkar uttrycket för dessa gener (epigenetik). Vad du får är ett snyggt litet paket med nästan allt som utgör en levande varelse, förutom själva varelsen.
DNA som säljs kommer med den extra fördelen att lagra genetisk information någon annanstans, säger Helman. Det är som en försäkring för att rädda jorden, om vi själva förstör livet genom kärnkrig eller klimatförändringar. Möjligheten till en civiliserad försäkring kan också tvinga människor att försöka hårdare för att bevara levande varelser, resonerade Hellman.
Kampanjvideo:
"Du kan inte utgöra en grund för handel om du inte har några varor", sa han till mig.”Om vi förstör den biologiska mångfalden begränsar vi de unika varor som vi har. Detta är en utilitaristisk anledning för att främja biologisk mångfald.”
Idén att landa utomjordingar på jorden, för att inte tala om handel med dem, kan verka långsökt för tillfället. När allt kommer omkring, av de mer än 3700 planeter som vi har upptäckt utanför vårt solsystem, har bara cirka 50 av dem en chans att få liv.
Men Dr. Nikola Schmidt från Charles University i Prag tror att det inte finns något konstigt och långsökt att tänka på livet på andra planeter eller på vår potentiella interaktion med dem. Schmidt arbetar inom planetförsvaret, ett forskningsområde som syftar till att ta reda på hur man kan skydda jorden från saker utanför dess rike, vare sig det är en asteroid eller en främmande varelse. Vår relativa isolering i vår galax och takten i den tekniska och sociala utvecklingen - tillsammans med vår planetförstörelse - uppmanar vår önskan att leta någon annanstans, sa han.
Schmidts upptagning med Helmans idé är vad främmande intelligenta varelser kan göra med den genetiska informationen vi ger dem. "Detta kan vara ett hot mot oss", sa han. "De kan till exempel skapa sjukdomar som riktar oss."
Daniel Ross, doktorsexamen från University of Illinois i Urbana-Champaign som är intresserad av hur vi kan dechiffrera främmande språk, sa att det inte handlar så mycket om att hitta definitiva svar på frågor (vi har inga medel) utan att teoretisera potentiella scenarier … Om kontakt skapas sa han:”Detta kommer att vara ett spel med interstellär poker. Om du aldrig har spelat poker förut är det mycket dåligt för dig.”
Ross konstaterar att sättet vi kan interagera med främmande civilisationer liknar hur vi interagerar med andra kulturer: att förstå deras språk, hitta en gemensam grund och hitta rättvisa och lika sätt att samexistera utan att undertrycka en kultur med en annan.
Hellman liknade diskussionerna kring främmande kontakt med de konversationer som folk har kring artificiell intelligens. En intelligent, autonom AI finns inte ännu, men forskare teoretiserar vilka moraliska värden den kan ha, dess rättigheter som en intelligent varelse och hur vårt förhållande till det kan fungera.
Hellmans teori är en del av en gruppinsats av etiker, planetforskare, lingvister och andra forskare inom konst och vetenskap för att förbereda sig för utomjordisk kontakt. Hans konferenssamtal var bland dem som svarade på inbjudan från Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) och Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), en internationell grupp forskare som försöker lista ut hur man skriver och skickar meddelanden till universum, och hur dessa meddelanden kan tolkas - på gott och ont.
Hellman ser en internationell, ideell, vetenskaplig rådgivande grupp som ett sätt för vidare diskussion och potentiella planer. Det finns ingen grupp ännu att diskutera intergalaktisk handel, även om METI och SETI skulle kunna skapa en; Hellman hoppas att ett forskningsarbete som han kommer att publicera senare i år kommer att bidra till att skapa en sådan grupp.
Det är dags att diskutera
