Kanadensiska och amerikanska forskare har hittat tecken på den möjliga existensen av liv på forntida Mars. En relaterad studie publiceras i Journal of Geophysical Research: Planets och rapporteras kort av American Geophysical Society.
Enligt experter indikeras förekomsten av lämpliga livsförhållanden i det förflutna av det ökade innehållet av zink och germanium i vissa områden på den röda planeten. Dessa kemiska element, upptäckta av Curiosity, vittnar om den höga hydrotermiska aktiviteten som fanns i antiken på den röda planeten.
Koncentrationerna av zink och germanium i sedimentära bergarter nära Gale Crater är tio till hundra gånger högre än för resten av Mars-ytan.
Jordens extrema hydrotermiska ventiler, också rika på zink och germanium, är hem för primitiva organismer. Förmodligen, enligt författarna, kunde liknande varelser ha bott på den röda planeten tidigare, och det är möjligt att spår av dem kan hittas.
Gale Crater (mer än 150 kilometer i diameter) uppskattas till 3,5 miljarder år, dess botten är fylld med många eroderade sedimentära bergarter. I urminnes tider fylldes de djupaste delarna av kratern med vatten. I centrum ligger Mount Sharp (Eolis) med en höjd av cirka 5,5 kilometer.
NASAs Mars Rover Curiosity tog sig till den röda planeten den 26 november 2011. Landning på Mars ägde rum den 6 augusti 2012 i området Gale Crater. Det är den tredje roveren som lanserades av NASA som en del av Mars Science Laboratory-programmet.