I Eternal Sunshine of the Spotless Mind genomgick karaktärerna ett vetenskapligt förfarande som gjorde det möjligt för dem att radera sitt minne. Men tänk om du istället för att radera minnet skulle kunna återställa det? En framstående neurovetenskapare har ställt sig själv för denna uppgift.
Theodore Berger från University of Southern California utvecklar en protes som kommer att kunna återställa minnet genom att ersätta en del av den mänskliga hjärnans hippocampus. Berger beskrev sin utveckling vid den internationella kongressen "Global Future 2045", som hölls i New York den 15-16 juni i år. Enheten har redan testats framgångsrikt på råttor och apor och testas för närvarande på människor.
Minnesmaskin
Hippocampus är en struktur som ligger djupt i hjärnans temporala lob som förvandlar kortvariga minnen till långvariga. Epilepsi och andra neurologiska störningar kan skada hippocampus, vilket hindrar en person från att bilda nya minnen.
Enheten, utvecklad av Berger och hans kollegor, kunde ersätta delar av en skadad hippocampus och till och med förbättra en hälsosam förmåga. Ett litet chip med elektroder implanteras i hippocampus och registrerar signaler som representerar korttidsminnen; signalerna skickas sedan till en dator, där de matematiskt omvandlas till långtidsminnen; och skickas sedan till en andra uppsättning elektroder, som stimulerar en annan del av hippocampus.
Syftet med enheten är inte att identifiera enskilda minnen, utan att studera hur de förvandlas till långsiktiga. "Det är som regler för översättning", förklarar Berger och tillägger att minnen är som ord, och deras matematiska transformation är som översättning.
Bergers team testade enheterna på råttor utbildade på en enkel memoreringsuppgift. Varje råtta med ett implantat placerades i en kammare med två armar. Först fick hon en spak på ena sidan och råttan tryckte på den. Efter en kort väntan uppstod två spakar på vardera sidan, och om råttan tryckte på den andra spaken fick den en vattenmassa. Ett framgångsrikt slutförande av denna uppgift krävde att råttan kom ihåg vilken spak den tryckte först.
Kampanjvideo:
För att testa funktionen hos minnesproteser injicerade forskarna några råttor med ett ämne som stör den naturliga funktionen hos minnet och upprepade experimentet med spakar. Råttorna kunde fortfarande använda hävstången korrekt - vilket innebar att de fortfarande kunde skapa nya minnen. Med andra ord lagrade råttimplantaten information till dem.
Intressant nog fann forskarna att protesen kunde förbättra minnesfunktionen även hos råttor som inte injicerades kemiskt.
Bergers team fann att enheterna var lika effektiva på apor. De forskar för närvarande på patienter med epilepsi. De har inte samlat in mycket data ännu, sa Berger, men han tror att testresultaten kommer att vara utmärkta.
Han tillägger att den största utmaningen är att ta reda på hur man matematiskt kan omvandla kortvariga minnen till långsiktiga, eftersom du bara har ett försök att göra det rätt.
Enligt Berger är hjärnans förmåga att anpassa sig - det vill säga dess plasticitet - viktig för enhetens effektivitet hos patienter. "Personen har mer inflytande på enheten än enheten på personen", säger professorn.
Forskarnas yttersta mål är att skapa en enhet som kan återställa förlorat eller förbättra det normala mänskliga minnet. Men den filosofiska aspekten av minnesmanipulation är enorm: Om människor kan kontrollera sina minnen, kan de också ändra dem?
Hur kommer en sådan omvandling att påverka folket själva? Kan minnen avkodas och användas som bevis i domstol? Och kommer människor att kunna radera sina minnen och ersätta dem med helt andra? Idag kvarstår dessa frågor för framtiden.