Idén om universum som en "jättehjärna" har föreslagits av forskare - och science fiction-författare - i årtionden. Men nu säger fysiker att det kan finnas några bevis för att detta faktiskt är sant i någon mening.
Enligt en studie publicerad i Nature's Scientific Reports kan universum växa som en jättehjärna - med elektriska urladdningar mellan "spegel" hjärnceller i form av en expanderande galax.
Detta visades genom datorsimuleringar. Forskarna modellerade livet i det mycket tidiga universum, strax efter Big Bang, genom att titta på hur kvantenheter av "rymdtid" som är mindre än subatomära partiklar bildar ett nätverk med ett annat under utvecklingen av universum.
De fann att simuleringen är en spegelbild av andra nätverk. Vissa länkar mellan liknande noder var resultatet av begränsad tillväxt, medan andra fungerade som noder för ett stort antal länkar. Till exempel är vissa anslutningar begränsade och liknande - som en person som älskar sport och besöker många sportwebbplatser - och några av dem är stora och kopplar ihop mycket olika delar av webben, som Google och Yahoo.
Det visade sig att den "naturliga tillväxtdynamiken" - utvecklingsvägen för system - är densamma för olika typer av nätverk - vare sig det är Internet, den mänskliga hjärnan eller universum som helhet. Medförfattaren till studien, vår före detta landsman Dmitry Kryukov från University of California i San Diego, säger att dessa nya system är väldigt olika, men de utvecklades på ett mycket liknande sätt. Som ett resultat hävdar forskare att universum verkligen utvecklas som en hjärna.
Kanske tänker universum?
Och det är möjligt att universum bara är ett spel med supercivilisationer. Allvarlig filosof, vinnare av många prestigefyllda utmärkelser, professor vid Oxford University Nick Bostrom medgav i en av sina intervjuer att filmen "The Matrix" gjorde ett sådant intryck på honom att han skrev en bok under en månad med titeln "We live in a computer simulation?"
Kampanjvideo:
Forskaren hävdade att med en sannolikhet på 25 procent är vår värld nu en matris - en datorsimulering av verkligheten. Filosofen hade ett program i åtanke som simulerar medvetandet hos en, flera människor eller i allmänhet hela mänskligheten.
- Och simuleringen skapades av den så kallade posthumana civilisationen, som består av ättlingar till dagens människor, men internt och externt så förändrad att det är svårt att kalla dem människor, - förklarade Bostrom.
Forskaren ansåg att dessa supervarelser var representanter för "sann mänsklighet". Och han utrustade med extraordinära förmågor - till exempel datorer, förvärvade som ett resultat av fusionen av hjärnan med superdatorer.
"Det kostade ingenting för sådana cyborgs att skapa en virtuell värld", argumenterade filosofen. Han föreslog till och med varför de behövde det. Att utforska ditt eget förflutna.
"Våra ättlingar mötte luckor i sin historia och bestämde sig för att fylla i tomrummen genom att lansera många simulerade ansikten i spelet - du och jag", byggde Bostrom entusiastiskt sin extraordinära teori.
Nästan tio år har gått sedan Bostroms bok publicerades. Det verkar som att filosofens galna fantasier bör glömmas bort. Så nej. Tvärtom åtog fysiker sig att bevisa att datasuperimulering är möjlig. Och vår värld är bara en matris.