Vissa människor tror att om vi stannar kvar på jorden kommer människor att upphöra att existera. I en artikel som publicerades i juni varnade Elon Musk för en kosmisk oundviklighet: Livet på jorden kommer att försvinna om vi inte blir en mångplanetart. Det finns två sätt, skrev Musk:”Ett sätt är att stanna kvar på jorden för alltid, tills en händelse inträffar som gör slutet på alla levande saker. Jag försöker inte göra en apokalyptisk profetia, nej, det är bara historia som får oss att förstå att slutet är oundvikligt. Alternativet är att bli en civilisation som erövrar rymden och en multiplanetär art, och detta, ser du, är korrekt."
Överlevnad, tillsammans med rädsla, förblir mänsklighetens grundläggande instinkt, vilket kommer att få den att bli en mångplanetart. Och medan hypotetiska massutrotningshändelser, såsom en asteroidkrasch eller kärnkrig, kan konfrontera oss med det faktum, har vi avancerad teknik - eller goda teorier om hur man gör sådan teknik - för att skydda mänsklighetens framtid. Vad får oss då att tänka på koloniseringen av Mars?
Kraftfulla solfläckar
I allt större utsträckning är forskare och futurister oroliga för eventuella solblåsor (SSB). En typisk solflare är en helt normal del av vår stjärnas solfläckcykel, vilket orsakar kosmisk strålning. Men SSV är det mest kraftfulla solfacket. Stjärnan släpper ut energi motsvarande 475 miljarder kärnbomber på bara några timmar eller till och med sekunder, säger Scott Fleming, astronom och arkivist vid MAST. Deras energi frigörs i form av röntgenstrålar, gammastrålar, radiovågor, synligt ljus och ultraviolett strålning.
Under lång tid trodde forskare inte att en sådan möjlighet förtjänade uppmärksamhet, men nya upptäckter förändrade sina åsikter. Under de senaste åren har rymdteleskopet Kepler funnit att avlägsna, solliknande stjärnor blossar upp ganska ofta. Forskare började undra vad som skulle hända om en SWE inträffade på vår sol, vilket har stimulerat till ny forskning.
Om en TCO inträffar är det första som träffas den elektriska infrastrukturen. Mobiltelefoner, datorer, bilar, konstgjord belysning - teknologierna som vårt samhälle är helt beroende av - kommer att upphöra att fungera, vilket kommer att skicka den globala civilisationen till en svans och in i en ny mörk tid.
Kampanjvideo:
CER kan också påverka miljön. Det kan förstöra resterna av ozonskiktet, vilket kommer att skada ekosystemet och orsaka massutrotning. Först kommer de varma gaserna att lämna atmosfären och planeten svalnar. Men senare kommer jorden att lämnas försvarslös mot ständig bombning av ultravioletta strålar, som gör att de kan nå ytan och förstöra den.
Vid polerna, där ozonhålen har ökat sedan 1970-talet, absorberar kallt hav snabbt koldioxid, vilket minskar mängden syre i havet och gör jordens vatten surare. Denna typ av förändring hotar fytoplankton, som är ryggraden i livsmedelskedjan. Dess underskott kommer att sätta hela kedjan på domino-principen.
Men det mest verkliga hotet ligger i den avlägsna möjligheten till ett andra efterföljande större utbrott innan vårt ozonskikt återställs helt från det första. Utan ett ozonskikt för att skydda oss kommer ultraviolett strålning från den andra SWS att orsaka radikala DNA-mutationer, vilket orsakar irreparabel skada på fertiliteten och förändrar fysiologiska funktioner. Även extremofiler kan försvinna (även om detta scenario är helt osannolikt).
Hittills har människor ännu inte observerat NNE för vår sol. Delvis för att de inte händer så ofta; delvis för att vår civilisation är för ung. Men instabila atomer som fångats i trädringar visar att milda SLE har träffat jorden tidigare.
Trots all denna rädsla har forskare ännu inte bestämt hur ofta sådana katastrofala händelser inträffar. Kepler-teleskopdata om frekvensen av bloss på andra stjärnor under de senaste 400 000 åren har dock hjälpt forskare att uppskatta hur ofta NER förekommer i stjärnor som liknar vår sol. Enligt deras uppgifter utfärdar Sun SSV var 20: e miljon år.
Om den senaste CER var 775 tar väntetiden mycket lång tid. Det visar sig att om människor som Musk letar efter en motivering för att kolonisera en annan värld, kommer CER inte att vara det mest övertygande motivet.
Men historien slutar inte där. Även om en fullblåst SWN inte kommer att distribueras inom en snar framtid, kommer en svagare men destruktiv solstrålning troligen att inträffa under detta årtusende, enligt en artikel publicerad i Astrophysical Journal. "Vi antar att de totala förlusterna kan överstiga världens nuvarande BNP vid vissa superbländningar", skriver studieförfattarna. En händelse som denna kanske inte slutar vår art, men den kommer definitivt att förstöra vårt samhälle, förstöra ekonomin och begränsa tillgången till de resurser som krävs för att överleva.
För att förstå naturen hos NER måste astrofysiker dock veta exakt hur de är födda i stjärnor. Utan att känna det inre av vår sol kan forskare inte förutsäga TCO tidigare än en vecka i förväg. TCO kan vara mer riskabelt än vi tror.
Andra hot mot jorden?
Hotet om en superbländning från solen kanske inte räcker för att befria oss från den här världen, men det finns andra apokalyptiska scenarier som kan vara mer motiverande. Brian Wilcox, JPL-medlem och teknikutvecklare för rymdrobotik och medlem av NASA Planetary Defense Advisory Council (NACPD), reflekterar över de tekniska aspekterna för att förhindra asteroider och kometer från att slå jorden.
"Min forskning visade att asteroidproblemet egentligen inte var så allvarligt som vissa hävdar, för att vi till viss del spårar alla stora föremål i det inre solsystemet", säger Wilcox. "Det beräknas att 98% av de en kilometer långa föremålen i det inre solsystemet redan har hittat en plats för sig själva, och långt innan vi hittade dem."
När vi bekräftar positionerna och banorna för asteroiderna, säger Wilcox, blir kollisioner mellan dessa föremål och jorden, som vi inte kan förhindra, mindre och mindre troliga. När forskare identifierar ett möjligt asteroidhot vet de att det finns ett sju minuters fönster innan det träffar jorden. Tidigare antog forskare att alla asteroider hade samma chans att kollidera. "Antingen kommer du in eller inte," tillägger Wilcox. Men efter många observationer har vi fått kvantitativ bekräftelse på att de allra flesta asteroider som reser genom det inre solsystemet inte kommer att kollidera med jorden.”Långtidskometer som kommer bakom Neptun är fortfarande oroande, för vi kan tänka länge, men de är hundra gånger mindre farliga.än asteroiderna i det inre solsystemet, säger han. Det verkar inte finnas något att oroa sig för.
Om ett himmelskt objekt hamnar på en kollisionsväg med jorden kan vi stoppa det på flera sätt. I år började NASA utveckla DART, ett rymdfarkoster som är utformat för att skjuta ett stort föremål in i en asteroid för att avleda det från kurs. Lasrar kan göra något liknande.
Wilcox själv bryr sig inte om asteroider. Supervulkaner är dock en helt annan historia. De är mycket, mycket farligare än asteroider.
En supervulkan kan ge förödande effekter i bara ett utbrott. Det kan kasta tillräckligt med damm och andra partiklar i atmosfären för att blockera ljuset från solen, avbryta fotosyntesen och leda till mass svält. Och för att förutsäga när supervulkanen kommer att bryta ut har vi fortfarande inget sätt.
Vi vet att Yellowstone bryter ut vart 620 000 år eller så, men som med NER har den mänskliga civilisationen ännu inte funnits tillräckligt länge för att bevittna en sådan händelse. Den senast kända supervulkanen bröt ut för 75 000 år sedan i Indonesien och bevis visar att den kastade ut nästan 100 miljarder dumper av smält material i atmosfären.
Men Wilcox tror att inget av dessa exempel ger tillräcklig motivation att lämna jorden. I själva verket rättfärdigar inte ens en pandemi skapandet av en koloni på en annan planet som Mars.
Ett flyg till Mars, säger han, kommer inte att bevara vår art såväl som att sätta sig på många asteroider. "Om en pandemi var vårt huvudproblem, skulle det snabbaste sättet att försvara oss vara att skapa asteroid bosättningar på terraformade asteroider som kan ge livsmiljö för upp till 7000 människor", förklarade Wilcox. "Vi skulle ha många kolonier på asteroider istället för bara en Mars."
Asteroider är inte bara enklare och billigare att bemästra än Mars; de är säkrare när det gäller avstånd. Ett flyg från jorden till Mars tar från flera månader till flera år. Det tar ännu längre tid att komma till asteroidbältet eller någon asteroid i närheten av jorden som vi kan bo i framtiden. Detta är längre än inkubationstiden för någon sjukdom varar - när astronauterna anländer till sitt nya hem har de farligaste sjukdomarna redan gjort sitt jobb. "Förhoppningen är att medicinen utvecklas tillräckligt så att vi kan utveckla tester och förhindra att smittade människor skickas till rymdkolonier", säger Wilcox. Du måste se till att ingen tar med sig en farlig sjukdom.
Om vi måste gå av jorden kan månen vara ett slags genomförbart alternativ. Vi kan bryta raketbränsle på dess yta, och det tar inte lång tid att komma dit. Rör gjorda av forntida lavaströmmar erbjuder skyddade platser för människor att bygga kolonier som vi kan skydda från solstrålning.
Så Mars är vår bästa satsning?
Om vi är oroliga för NER verkar Mars initialt vara ett lovande alternativ för kolonisering. Den röda planeten är ungefär dubbelt så långt från solen som jorden, så mindre solstrålning når dess yta.
I själva verket skulle Mars vara mycket farligare för människor i händelse av en SSV. Mars har ingen magnetosfär, och dess atmosfär blåses bort av en solfack för 4 miljarder år sedan. När det gäller SSV skulle vi på jorden åtminstone skyddas av atmosfären, vår "skottsäkra väst" från strålning; på Mars skulle vi vara nakna och sårbara.
Dessutom skulle en resa till Mars ändå vara farlig. Det borde finnas bättre alternativ, sa Wilcox. "Om mänskligheten ska leva och arbeta i rymden, måste vi lära oss att leva och arbeta i rymden", säger han. Ett bra ställe att börja är bokstavligen utanför dörren. "Innan du går till Mars kan du öva på månen." Vi måste testa tekniken för att kolonisera Mars innan vi skickar astronauter en väg och riskerar deras liv.
Så kanske gömmer Mars för oss ny kunskap och möjligheter att tillfredsställa våra kosmiska ambitioner. Men för att överleva, kanske vi borde hålla oss till våra rötter.