Forskare har jämfört uppsättningen gener från den stora vita hajen med uppsättningen gener från zebrafiskar och människor. Jämförelsen visade att proteinerna som ansvarar för ämnesomsättningen i hajar liknade proteiner hos människor och utförde en liknande funktion.
För första gången har biologer avkodat genomet till havets äldsta rovdjur, den vita hajen, och har funnit att det på många sätt liknar den mänskliga genetiska koden, enligt en artikel publicerad i tidskriften BMC Genomics.
Den vita hajen (Carcharodon carcharias) är en av de största och äldsta rovfiskarna och är av stort intresse för forskare - i synnerhet för nu är denna art på väg att utrotas. Vithajar har länge varit ett "genetiskt mysterium". Michael Stanhope från Cornell University (USA) och hans kollegor bestämde sig först för att dechiffrera dess genetiska kod.
De studerade hjärtat av en vit haj - detta rovdjur fångades av tjuvjägare och överfördes sedan av amerikanska poliser till forskare för deras projekt. Stanhope och kollegor jämförde djurets genetiska sammansättning med zebrafisken (Danio rerio) och människan.
Det visade sig att vita hajar har liten likhet med zebrafiskar - små fiskar som är en modell marin organisme, eftersom de är de bäst studerade. Forskare noterar att denna slutsats visade sig vara ganska oväntad för dem: ur en evolutionär synvinkel är zebrafiskar mycket närmare marina rovdjur. Under tiden gav en jämförelse av genuppsättningarna av hajar och människor ett annat resultat: till exempel proteiner som var ansvariga för ämnesomsättningen i hajar liknade proteiner hos människor och utförde en liknande funktion.
Författarna till artikeln föreslår att detta resultat kan förklaras av det faktum att vita hajar är delvis varmblodiga fiskar, därför är deras ämnesomsättning mer intensiv än för kallblodig fisk. I framtiden planerar forskare att testa sin hypotes genom att jämföra uppsättningen gener av den stora vita hajen och andra varmblodiga rovdjur.