Ett internationellt forskargrupp under ledning av forskare från universitetet i Amsterdam upptäckte vilken typ av nervceller som är ansvariga för människors förmåga att rätt orientera sig i rymden. En artikel med resultat av vetenskapligt arbete publicerades i tidskriften Nature Communication. Detta rapporteras på MedicalXpress webbplats.
En hjärnstruktur som kallas hippocampus är ansvarig för att hitta platsen. Det spelar också en roll i bildandet av långtidsminnet. Dess celler ökar eller minskar elektrisk aktivitet beroende på om personen följer rätt väg. Men om han går samma väg varje dag, spelas inte den viktiga rollen av förmågan att komma ihåg hela vägen, utan bara de viktigaste punkterna på rutten.
Forskare har räknat ut vilka celler som fungerar som neuronal analog för en GPS-navigator. För att göra detta använde de en djurmodell - råttor, som placerades i en labyrint formad som bokstaven "F". Forskarna mätte den elektriska aktiviteten i djurens hjärnor med hjälp av en anordning som registrerar funktionen hos neuroner från fyra olika regioner: peririnal cortex, hippocampus och två sensoriska zoner.
Forskarna hittade neuroner som de kallade "grannskapsceller". De tillåter hjärnan att skilja mellan de enskilda elementen i djurets miljö. Dessa nervceller aktiverades när råttan passerade labyrintöglorna. Å andra sidan registrerades aktiviteten hos hippocampusneuroner vid punkter utspridda över labyrinten.
Närvaron av dessa celler hos människor bekräftas av fallet med en taxichaufför som skadades i de områden i hjärnan där hippocampus finns. Trots skadan kunde han flytta runt i staden med huvudvägarna, men han gick vilse när han var tvungen att gå runt dem. Neurovetenskapsmän tror att denna person kunde navigera tack vare arbetet med endast "grannskapsceller".