De företag som driver världen verkar osårbara. Men i verkligheten är de mycket sårbara. Det har alltid varit så här: IBM, Microsoft, Yahoo, MySpace - när alla verkade oövervinnliga. Men gradvis sjönk de en efter en lägre och lägre på rankingen (även om Microsoft fortfarande är ett företag på 638 miljarder dollar).
Samma sak händer idag, eftersom fyra företag - Google, Apple, Facebook och Amazon - tävlar om järntronen i teknikvärlden (med en total kapitalisering på 2,61 miljarder dollar). Och även om det inte finns några tävlande om kronan idag, vem vet vad som kommer att hända om några år.
Nyckeln till en framgångsrik revolution ligger i den underliggande innovationen, och när det gäller teknikindustrin är det klart att vi är på väg att bryta igenom flera nya kategorier som kommer att leka på flera miljarder dollar marknader. Det är dock möjligt att Google, Apple, Facebook eller Amazon kommer att vara de första som drar nytta av dessa innovationer, men helt nya spelare kan dyka upp.
Även om nykomlingar inte blir jättar finns det gott om plats för stora framgångshistorier. "Det kommer att bli svårt att skapa en universell sökmotor eller ett socialt nätverk för massmarknaden just nu", säger Benedict Evans, partner och analytiker på Andreessen Horowitz, ett av de mest prestigefyllda riskkapitalföretagen i Silicon Valley. "Det blir svårt att skapa Apple eller Facebook, men det betyder inte att du inte kan tävla med dem inom ditt område."
Frågan uppstår: vilka tekniker för framtiden närmare? Vid första anblicken definierar fyra områden framtiden - autonomi, blandad verklighet, kryptovalutor och artificiell intelligens. Inga överraskningar här. Men det finns andra.
Utvecklingen av ny teknik är jämförbar med hur en skyskrapa stiger upp i himlen. Först bildas ett hål i marken där inget är synligt. Då visas byggnadsställningen och strukturen börjar växa. Det verkar som om ingenting händer, men en dag är byggnaden klar. Inom tekniken är det samma: tekniken är komplett när drivmedlet läggs till elden.
Experter ser dessa fyra områden som en solid byggnad: autonomi är ett”smutsigt hål i marken”; blandad verklighet - byggnadsställningar; kryptovalutor - själva byggnaden; AI är ett komplett torn som letar efter hyresgäster.
Kampanjvideo:
Analytiker tror att teknikindustrin har en lång historia av så kallade S-kurvecykler, eller långsam start med snabb och brant tillväxt och långsam mognad. Dagens S-kurva är det mobila Internet, den förra är datorns Internet. I båda fallen, när kurvan mognar, flyttar frågan från själva tekniken till vad som kan byggas ovanpå den. Så vi gick vidare till mobilt internet och sedan till Instagram och andra saker som du kan göra med dina telefoner på webben.
Poängen är att när vi kommer till en viss punkt på kurvan börjar folk alltid säga att plattformen är död. IPhone kommer med, folk tittar på det och säger att det är coolt, men tio år senare full av marknaden redan. Många tror att helt autonoma bilar kommer att dyka upp om 5-10 år, men det kommer att dröja länge innan den första sådana bilen säljs innan alla bilar blir autonoma.
Black Monolith
I sin presentation säger Evans att av alla tekniker som väntar oss på lång sikt är artificiell intelligens det enklaste att diskutera. Och att kalla det "AI" är värdelöst.”Det verkar som om någon satte en svart monolit i detta rum i början av 2001”, säger Evans,”och vi blev alla apor som dansar och skriker. Vi vet inte vad det är."
Bättre att kalla artificiell intelligens "maskininlärning" - som många gör - och betrakta det mot bakgrund av en nyckelteknik som gör att du kan identifiera och distribuera mönster i helt okända områden och bland data som observeras för första gången. I sin tur lovar detta automatisering på många områden.
Det är viktigt att inte falla för tanken att automatisering innebär stora möjligheter. Snarare säger Evans att fördelarna med maskininlärningsdriven automatisering är specifika nya möjligheter och, ännu viktigare, förmågan att skapa många nya företag kring vertikaler för enstaka ändamål. Automation fungerar också som en multiplikator som låter dig utföra små uppgifter som det skulle ta tusentals mänskliga timmar att slutföra, som att leta efter mönster i bilder.
Om en person gör det är det okej. Men om tusentals är enorma kostnader. Maskininlärning kan påskynda bearbetningen av data avsevärt, till exempel om vägtrafik under de senaste månaderna.
Byter städer
Även om det är osannolikt att världen kommer att förändras mycket, kommer autonomi att ha en enorm inverkan på den. När den dagen kommer kommer bilar, bussar och andra fordon att röra sig utan förare, och vi kommer att kunna titta på dem på nytt, göra om, göra dem bättre.
Om det inte finns några förare kommer det att finnas fler bilar på vägarna. Det bör inte heller ske några olyckor, om all transport kommer att röra sig tillsammans, medveten om vad andra fordon gör, om vägtyperna. Detta kommer att leda till en helt ny design av städer som inte behöver parkering, trafikstockningar, parkeringsplatser.
Det är inte lätt att förutsäga exakt vart detta kommer att leda oss, vilka möjligheter det lovar, men de kommer att bli enorma. Evans anser att det är viktigt att se dem i framtiden.”Om du bygger en offentlig infrastruktur eller planerar en stad är det absolut nödvändigt att tänka i flera år framöver. Om du planerar ditt TV-kanalschema idag tänker du inte på vad människor kommer att titta på när de inte längre behöver distraheras av vägen.”
Mixed reality
Först är blandad verklighet Evans tredje område som erbjuder massor av möjligheter. Vad händer om du bokstavligen bär en dator som kan se?
Idag, säger han, är vi i prototypfasen - ta till exempel Microsoft Hololens - men för det mesta är lite tillgängligt. Det finns naturligtvis möjligheter till utveckling. Magic Leap samlade nyligen 1,9 miljarder dollar för att finansiera ett headset som nästan aldrig sett tidigare.
Evans är mindre intresserad av att kunna lägga recept på kokplattor och mer på datorer som kan se och tolka vad som händer omkring oss. En sådan dator skulle berätta vem du träffade, när du senast såg honom, vad du ville prata med honom om. Eller så kommer det direkt att berätta om det finns en produkt tillgänglig på Internet som är billigare än vad du håller i dina händer.
Krypta
Evans berörde mindre kryptovalutans möjligheter i sitt tal. Men "kryptans" kraft är ovillkorlig. För det första tillhandahåller kryptovalutor decentraliserad värdelagring utan behov av en central myndighet - till exempel en regering som hanterar traditionella pengar. Detta är viktigt i en värld där människor förlorar förtroendet för sådana institutioner och vill ha mer kontroll över pengar utan regeringens ingripande.
För det andra kan själva teknologierna bakom kryptovalutor programmeras och användas på helt nya sätt. Med tiden kommer allt detta att hittas. Samtidigt är det oerhört viktigt att ingen ser vad som kan växa på den nya jungfruliga jorden. Hur kunde du ha föreställt dig Airbnb innan internet?
"Under 2007 tänkte vi på hur man skapar en smartphone, och nu funderar vi på vad vi kan göra mer med en smartphone", säger Evans. "På samma sätt tänker vi idag hur man skapar en autonom bil, maskininlärning, blandad verklighet, och om tjugo år kommer vi att tänka på vad vi ska göra med dem."
Ilya Khel
