1917, under första världskriget, inträffade en mystisk incident på Belgiens territorium. Som förberedelse för slaget vid Paschendale, krigens största strid, fanns det många distraktioner. En av operationerna, tänkt som en sabotage av tyska positioner i den keltiska skogen, avslutades med att 71 kämpar försvann från den 10: e bataljonen av den australiensiska imperialstyrkan.
Brister i brevpapper
Officiella dokument tillhandahöll motstridiga uppgifter. Tyska dokument innehöll inte något om attacken. Vissa forskare skrev att soldaterna helt enkelt gick in i en tät gardin av dimma och ingen annan såg dem.
Armérekord nämnde 37 saknade kämpar. Deras öde har förblivit oklart, även om guiderna idag berättar besökarna att de saknade är begravda i en massgrav i vildmarken. I vilket fall som helst så försvinnandet av så många soldater under krigstid är ovanligt.
Grozny 10: e bataljonen
Det fanns inga öknare i bataljonen. Under första världskriget kämpade soldater från den 10: e bataljonen i de österrikiska styrkorna i förgrunden under landningen vid Gallipoli, försvarade Anzac Bay, två kämpar tilldelades Queen Victoria Cross.
Kampanjvideo:
Australiska trupper i Gallipoli.
För den hjältemod som visades i diketskriget på västfronten fick bataljonen smeknamnet "fruktansvärt".
Befälhavaren för de brittiska styrkorna, Douglas Haig, trodde att de allierade styrkorna var överlägsna den fjärde tyska armén och beslutade att attackera. Enligt generalen tillät genombrottet vid Ypres briterna att nå Nordsjön och förstöra tyska ubåtar. Britterna skulle gripa bergskedjorna Messina och Paschendale.
Historien om slaget vid Messina är välkänd: brittiska sappers har grävt gruvgallerier i 15 månader. Tunnlarna med en total längd på 7,5 km rann på ett djup av 25 till 50 meter. De lägger 600 000 ton TNT och detonerades på morgonen den 7 juni. Den här dagen var den sista för 10 tusen tyskar. Myndigheterna i London krävde att bygga vidare på framgången och fånga bergskedjan Paschendale.
Stor plan
General Haig visste att de allierade var överlägsna tyskarna. Britten tog upp 16 divisioner, mer än tvåhundra stridsvagnar och sjuhundra flygplan. Tyskarna hade få flygplan och inga tankar. Entente-trupperna ägnade en halv månad till artilleriförberedelser och i början av augusti flyttade tankarna, följt av infanterin, till Paschendale.
Trupperna rör sig mot byn Paschendale.
De allierade fick i uppdrag att gå 6 km. Tyskarna drog sig tillbaka till en kulle och befriade ett par kilometer träsk och en enastående, ogenomtränglig lera. Från åsen skjutit tyska artillerier på framsteget.
Det regnade, skalen fylldes omedelbart med vatten. På grund av regnen var planen värdelösa, tankarna gled i leran. För att bära den sårade mannen drogs sex ordningsfartyg till midjan i flytande lera på en bår. Om en sårad man föll druknade han. Slaget vid Paschendale varade i fem månader.
Omledningsmanöver
Mitt i denna mardröm, i början av oktober, fick Haig en distraktion. Soldaterna från den australiensiska "fruktansvärda" bataljonen skulle komma in i skogen, snabbt spränga de tyska grävningarna och lämna vid signalen. Samtidigt avancerade den australiensiska andra divisionen, på den norra flanken, och täckte brittiska framsteg.
Killarna av den 10: e bataljonen attackerade i gryningen, så att tyskarna hade intrycket av att huvudslaget gick genom skogen. I gryningen, under spärreld, gick 85 kämpar av "Grozny", inklusive sju officerare, under ledning av Frank Scott in i den keltiska skogen.
Australiska gunners i skogen nära byn Paschendale.
Tidningssucces
I allmänhet slutade berättelsen där. Australierna sågs aldrig mer. Tyskarna omgrupperade sig och lämnade skogen själva. Den keltiska skogen förklarades som ingenmansland.
Tidningarna rapporterade om den framgångsrika attacken och rapporterade att tyskarna hade drivits ut under envisa strider och kränkande operationer. Faktum är att striderna då huvudsakligen genomfördes av England. Hundratusentals soldater drunknade i leran, och myndigheterna väntade på optimistiska nyheter.
Bataljonens befälhavare indikerade i rapporten att fienden drabbades av stora förluster och att endast 14 av gruppen inte skadades. Bevis senare framkom att flera soldater hade återvänt till den australiska platsen. 14 eller 7 personer heter. Armérekord rapporterade 37 saknade.
Det största mysteriet
Senare kallades försvinnandet av gruppen ett stort mysterium och en fullständig katastrof. Namnen på de saknade fanns inte på listorna över krigsfångar och efterkrigstidens kommission hittade inga rester. Tyskarna skrev inte alls om attacken. Handlingen bildade grunden för flera böcker. Historiker trodde att tyskarna kunde döda alla och begrava alla i en grav, så kropparna kunde inte hittas.
Senare förklaringar baserades på antaganden och möjliga geografiska fel. Påstås överlevde någon och kunde bekräfta att hälften av soldaterna dödades och att endast 37 saknades, men resterna hittades aldrig. Någon förklarade förlusten av människor med mystiska skäl.
Senare versioner
Militära historiker har försökt rekonstruera händelseförloppet och har föreslagit två versioner. Enligt den första versionen var den allierade spärren spridd. Tyskarna förstärkte sina positioner med maskingevär och mötte australierna med eld. Löjtnant Scott delade upp soldaterna i två grupper och ledde en (37 personer) från flanken. Kne-djupt i lera, i ett område prickade med enorma trattar med vatten.
Tina.
Attacken var framgångsrik, tyskarna drog sig tillbaka, men förstärkningar kom och den andra gruppen dog i hand-till-hand strid. Den första gruppen fick inte signalen att dra sig tillbaka och kunde inte komma ut under tysk eld, det var omöjligt. De överlevande dog utan hjälp.
Dimma av krig
Enligt en annan version förklaras mysteriet av "krigets dimma". Denna term betyder felaktiga uppgifter eller oförmågan att fastställa den verkliga bilden i en militär miljö. I den här versionen kunde inte tyskarna förfölja den australiska gruppen, eftersom de hölls kvar av spärreld. Men australierna kunde inte heller dra sig tillbaka efter den tyska eldlinjen. Soldaten begravdes med de dödade i de tidiga striderna, ingen letade efter deras kroppar i träskarna eller försökte identifiera dem.
Troligtvis gick något fel, operationen åtföljdes av stora förluster. En enkel förklaring är ofta korrekt. I början av november ockuperade de allierade byn Paschendale och förlorade mer än 300 tusen människor under operationen.
Vasily Smirnov
