Förra veckan tillkännagav det ryska statliga företaget Roscosmos namnen på åtta nya kandidater för kosmonaututbildningen, de lyckliga som har genomgått en rigorös urvalsprocess under ett och ett halvt år. Under de kommande två åren kommer ett team av fyra militära piloter och fyra ingenjörer att utbildas för rymdfärd. Enligt det officiella tillkännagivandet kommer astronauterna 2018 att förbereda sig för arbete på den internationella rymdstationen, lära sig att pilotera nästa generations rymdskepp, som för närvarande håller på att utvecklas, och möjligen kommer några av dem att vara de första ryssarna som skickas till månen. …
Den ryska kosmonautikens senaste historia vittnar emellertid om att många kosmonauter som har avslutat en fullständig utbildningskurs har satt på marken i många år utan någon verklig chans att flyga. Och det faktum att de ryska besättningarna ombord på ISS minskades från tre till två personer, och att den första lanseringen av federationen med en besättning ombord skjutits upp från 2018 till åtminstone mitten av 2020-talet tyder på att de nya kosmonauterna det finns all anledning att oroa dig för din framtid.
Men det finns också en positiv sida: även om federationen ännu inte har lyckats lämna tavlan i verkligheten, visar den goda gamla Soyuz inte de minsta tecknen på pension i en snar framtid. Faktum är att NASA: s senaste planer på att överföra sina astronauter från Soyuz till glänsande helt nya fartyg från Boeing och SpaceX faktiskt skulle kunna frigöra flera platser i Soyuz för nya ryska kosmonauter. Dessutom pågår förhandlingar mellan NASA och Roscosmos för astronauterna att flyga på det nya rymdskeppet Dragon och Starliner för att säkerställa tillförlitlig drift av både den amerikanska och den ryska delen av ISS.
Det finns rapporter om att företaget Energia, som bygger Soyuz, samlar in medel för att modifiera detta värdefulla fordon för kommersiell turistresa runt månen, som är planerad att vara klar i början av 2020-talet. Även om de två passagerarna på dessa Soyuz-månflygningar sannolikt kommer att vara supermjuka äventyrare som är villiga att spendera 150 miljoner dollar för varje biljett, kommer de att behöva åtföljas av en professionell astronaut.
Under tiden har Roskosmos gjort framsteg med att slutföra återuppbyggnaden av den ryska sektorn av ISS, vilket igen kommer att öka den ryska besättningen med tre. Efter många förseningar planeras lanseringen av rymdmodulen Nauka till november 2019, det vill säga mycket tidigare än de nya astronauterna slutför sin utbildning.
Lanseringen av Nauka borde öppna dörren för ytterligare utvidgning av den ryska delen av ISS, inklusive leverans av den redan avslutade Prichal-modulen där 2020, samt anslutning till nästa generations rymdlaboratorium 2021. Med tanke på det förestående slutet av NASA: s ISS-program kommer den ryska regeringen att behöva besluta i mitten av 2020-talet vad de ska göra med dessa helt nya stationselement.
Ett ambitiöst alternativ skulle vara att ta bort de senaste delarna av det ryska segmentet och lämna dem flyga fram till mitten av 2030-talet, eller till och med fästa ryska moduler till en framtida kinesisk rymdstation. Båda systemen kan ge ryska kosmonauter stora möjligheter för långsiktiga uppdrag i jorden.
Men i dag är Jorden bara plan B för det ryska rymdprogrammet. Kremlns huvudintresse är månen. För detta ändamål är Roscosmos för närvarande i samtal med NASA om ett eventuellt bidrag till det USA-ledda internationella månbanauppdraget. Om affären går igenom kommer det att ge åtminstone en rysk kosmonaut möjlighet att flyga ombord på rymdskeppet Orion redan 2026.
Kampanjvideo:
Den ryska presidenten Vladimir Putin godkände nyligen utvecklingen av en ny rysk superraket. Om den snart kan byggas kommer denna gigantiska struktur att ge Moskva ett eget fordon för att leverera människor till månens bana, månens yta och därefter. Men i det mest optimistiska scenariot kommer denna stora raket inte att anlända till lanseringsplatsen förrän 2028, så nya astronauter kommer att behöva vänta minst åtta år efter att de har avslutat sin utbildning 2020 innan de kan flyga den nya raketen. Som alltid kommer ryska rymdbesättningar att behöva mycket tålamod och uthållighet.
