Forskare har visat att resultaten av tänkande tester i primater kan förbättras med optogenetiska metoder - genom att specifikt aktivera det önskade området i hjärnan med ljus.
Arbetet publicerades i tidskriften Current Biology och dess sammanfattning rapporteras av NewScientist. Rhesus-apor utbildades för att följa rörliga prickar på en datorskärm. Djuren var tvungna att vända ögonen till den punkt som tändes ljusare än de andra.
Under träningen observerade biologer vilket område i hjärnan som är involverat i uppgiften. För detta användes funktionell MRI, som visar aktiviteten hos celler i olika områden i nervvävnaden. När författarna konstaterade vilken del av hjärnan som är ansvarig för inlärningen, injicerade de apor med ett virus som innehåller genen för en ljuskänslig jonkanal.
Under påverkan av ljus kan en sådan kanal orsaka neuronaktivering. Eftersom viruset endast var inbäddat i de celler som fanns i hjärnans område, gjorde detta det möjligt med hjälp av ljus att selektivt aktivera de nödvändiga neuronerna.
Forskarna upprepade de visuella testerna med apor. Den här gången, innan de slutförde uppgiften, bestrålades deras hjärnor med ljus (för detta användes en tunn optisk fiber). Det visade sig att en sådan aktivering kan förbättra apans prestanda med minst 10 procent.
Dessutom, enligt opublicerade data, desto svårare är uppgiften, desto högre procentandel. Forskare har tidigare visat att sådana optogenetiska tekniker kan användas för att studera minne. I ett nyligen publicerat arbete visade forskarna att endast ett fåtal nervceller kan vara en minnesaktivator.
