Njurarna är inte så romantiska som hjärtat, och de är inte lika höga som hjärnan, men dessa organ, på storlek av en mänsklig knytnäve, spelar en mycket viktig roll.
Njurarna ansvarar för att filtrera avfall och ta bort överskott av vätska från kroppen. Om något är fel med dem visas buksmärta.
Nu har det blivit möjligt att växa en ny knopp, medan den fortfarande är liten. Detta genombrott inom bioingenjör blev känt tack vare en artikel publicerad i tidskriften Nature, som säger att det är ett stort steg framåt inom regenerativ medicin.
En av författarna till artikeln är Melissa Little, professor och chef för njurforskningslaboratoriet vid Murdoch Pediatric Research Institute (Australien). Hon har studerat processen för njurbildning i 25 år för att hitta orsakerna och behandlingen av sjukdomar orsakade av genmutationer.
"Vi kan använda denna mini-njurmodell för att spåra förändringar och reaktioner i kroppen på olika läkemedel," sade biologen.
En tyst mördare
Kampanjvideo:
Kronisk njursjukdom blir ett växande hälsoproblem. Enligt Kidney Health Australia riskerar en av tre personer i Australien att utveckla njursjukdom. Men symtomen är ofta så subtila att sjukdomen plötsligt kan uppstå.
Även innan symtom som trötthet, svullnad, förändringar i urin, illamående och blodtryck upptäcks, kan många människor uppleva njursvikt med 90%.
Videon visar den inre strukturen i en mini-njure
I Australien kostar exempelvis njursjukdomsprogram invånare $ 1 miljon per år. Primära sjukvårdsorganisationer förespråkar tidig diagnos, men detta kräver att personen undersöks av sin terapeut.
En allmän befolkningsundersökning är dyr och riktar sig huvudsakligen till riskgrupper eller erbjuds individuellt.
Vad händer om njursjukdom blir okänd? Du måste vända dig till dialys - en person, sitter i en stol eller ligger på en soffa, väntar i fyra timmar tills hans blod har rengjorts och alla giftiga komponenter och ämnen tas bort från kroppen.
För många är detta en av de enastående framgångshistorierna för modern medicin. För andra är det obekvämt, tråkigt och i vissa fall till och med livshotande. Denna metod kan också öka belastningen på sjukhus, eftersom cirka 22 tusen personer behandlas på detta sätt per år.
En njurtransplantation är en annan lösning på problemet, men antalet givare i Australien är mycket begränsat - 16 frivilliga för varje miljon människor. Under det senaste året har 905 njurtransplantationer genomförts. Men före varje operation tvingas patienten att vänta på givarorganet i tre till sju år.
Det är bland annat nödvändigt att kontrollera hur organet är lämpligt för typen av blod och vävnadsstruktur. Tester som detta görs för att säkerställa att antikropparna inte kommer att attackera givarnas njurar.
Växande knoppar
Carol Pollock, professor vid University of Sydney och även en medicinsk rådgivare vid Kidney Health Australia, sade att de strukturella egenskaperna hos njurarna kan göra det svårt att växa.
"Detta är ett mycket komplext organ," säger professorn. - För att ta stamceller för ett prov måste du göra denna procedur mer än 20 gånger, eftersom njurarna har mer än 20 olika typer av celler och funktioner. Denna process är mycket svårare med njurarna än med hjärtat, som bara har en funktion.
Bild av en mini-njur bildad av mänskliga inducerade pluripotenta stamceller. Foto: Minoru Takasato
Tidigare experiment med växande stamceller i organ har gett flera typer av celler som behövs, men inte alla. Den senaste utvecklingen använder mänskliga stamceller, så ett mer komplext organ har skapats.
Processen att få 20 knoppar mindre än en miniatyrbild tar tre veckor. För närvarande omorganiseras 10 till 12 delar av cellerna inuti en struktur med rör, blodkärl och celler däremellan.
Professor Little föreslog att celler flyttar på egen hand där:”Det är som ett rum fullt av vänner. De reagerar på vad som händer runt och bildar en struktur. Vi kan ännu inte skapa en fullskalig njure som är lämplig för en vuxen, men det faktum att vi har upptäckt potentialen för användning av stamceller i bioingenjöring säger mycket."
”Anta att du inte diagnostiseras med njursjukdom i ett tidigt skede. Studier har visat att denna sjukdom inte heller är ärftlig. Vi kan ta ett prov på din hud och skapa en ny njure,”tilllade professorn.
För närvarande kan prover av dessa mini-njurar användas för läkemedelsprovning och studier av sjukdomsprogression. Detta är ett litet steg för mänskligheten, men ett stort steg framåt inom regenerativ medicin.