Klipporna på ytan av Mars har gett forskare de bästa bevisen för att planeten hade en syrerik atmosfär tidigare.
Kom ihåg att Mars fick sitt smeknamn "Red Planet" på grund av överflödet av järnoxid på ytan, som har en rödröd nyans och är annars känd som rost. NASA: s Curiosity rover har också hittat betydande mängder manganoxid i klipporna i Gale Crater.
”Vi fann att tre procent av berget är manganoxid. Detta ämne kräver mycket vatten och starka oxiderande förhållanden för att det bildas, så att atmosfären i Mars kan innehålla mycket mer syre än tidigare trott, säger Agnès Cousin från Research Institute for Astrophysics and Planetology i Frankrike på det europeiska mötet i Wien. Geophysical Union (European Geophysical Union).
Mars atmosfär idag är 95 procent koldioxid och innehåller endast spårmängder syre. Men många forskare hävdar att det en gång var rikt på syre.
Och de nya uppgifterna från Curiosity rover-teamet är det mest direkta beviset hittills.
Rover upptäckte närvaron av manganoxid med hjälp av ChemCam-verktyget, som bryter upp stenar med en laser. Därefter analyserar det resulterande dammmoln för att bestämma kemikalier och mineraler som den innehåller.
Hittills har forskare inte kunnat fastställa den exakta åldern på manganoxid (och därmed när syre var närvarande i Mars atmosfär), men de hoppas kunna göra det genom att studera framtida data som överförs av rover.
Kampanjvideo:
Många manganoxidavlagringar ligger nära den plats där en sjö en gång befann sig i krateret som studerades. Denna vätska med syre upplöst i den kan ha spelat en roll i bildandet av mineralet, hävdar Cousin.
Om det fanns för mycket syre där, var det förmodligen inte så bra för det tidiga livet, säger Damien Loizeau vid universitetet i Lyon. På jorden förstör oxidation biologiska molekyler. Utseendet på syre på vår planet var förknippat med de organismer som gav upphov till den, men det var en katastrof för andra organismer som fanns då, avslutar han.