Forskare från Institute for Marine Research i Tromso, Norge har identifierat snabba och dramatiska klimatförändringar i norra Barentshavet. Enligt forskare förlorar denna region funktionerna i det arktiska havet och kan snart bli en del av det atlantiska klimatsystemet. I sin tur kommer detta sannolikt att ha en skadlig effekt på lokala naturliga ekosystem där isberoende djur lever och kommersiellt fiske bedrivs. En artikel av forskare publicerades i tidskriften Nature Climate Change.
Barentshavet består av två regioner med olika klimatregimer. Norden har ett kallt klimat och isrelaterade ekosystem, medan söderna domineras av milda atlantiska förhållanden. Denna separering inträffar på grund av det faktum att varma och salta vatten i Atlanten kommer in i en del av havet, medan den andra innehåller det färskare och kallare vattnet i Arktis, som varje år under press av den förra avtar i norr.
Forskare tror att huvudrollen i denna process spelas av störningen i stratifieringen av vattenskikten på grund av en minskning av mängden färskt vatten som kommer in i havet under issmältning. I en normal cykel, när isen smälter, får havets yta kallt färskt vatten, vilket skapar förutsättningarna för att nya islager bildas nästa vinter. Samma is skyddar det arktiska lagret från direktkontakt med atmosfären och kompenserar också för påverkan av de djupa atlantiska skikten och bevarar lagring.
Om det inte finns tillräckligt med smältvatten börjar skiktningen att störas, och uppvärmningen och en ökning av salthalten för hela vattenspelaren startar en positiv återkopplingsslinga som minskar ishöljet och följaktligen bidrar till en ännu större förskjutning i lagring av lager, vilket gör att djupa varma vatten kan stiga högre och högre. Forskare citerar en allmän minskning av mängden isbeläggning i Arktis på grund av den globala uppvärmningen som orsak till minskningen av smältvattenflödet.
Forskarna drar slutsatsen att nedbrytningen av färskt smältvatten utlöste en kedja av händelser som i slutändan ledde till uppkomsten av en "hot spot" i Arktis. Men förändringarna är troligen oåterkalleliga och Barentshavet kommer snart oundvikligen att bli en del av det atlantiska klimatsystemet. Sådana omvandlingar ägde rum endast under den senaste istiden.