Naturligtvis vet vi nu mycket mer om människokroppen än någonsin tidigare, men trots den enorma mängden viktig forskning är många av våra funktioner fortfarande mysterier. Till exempel:
1. Varför har vi fingeravtryck?
Trots de uppenbara fördelarna med fingeravtryck (de kan till exempel hjälpa till att identifiera en person) vet vetenskapen ingenting om deras naturliga funktion. Vissa forskare har utvecklat komplexa datormodeller för att förstå hur tryck bildas, och även om vi nu vet om det, varför evolutionen gav dem oss, är ingenting känt alls.
Kanske kommer forskare snart att kunna lösa denna gåta. Det finns flera familjer i världen med en konstig genetisk sjukdom som kallas adermatoglyphy - dessa människor har inte fingeravtryck. De svettas också mycket mindre och är fortfarande lika friska som alla andra. Forskarna hoppas att studier av dessa familjer och deras genom kommer att hjälpa till att upptäcka det evolutionära mysteriet med fingeravtryck.
2. Hur fungerar probiotika?
Kampanjvideo:
Om du någonsin har sett en annons för yoghurt, kan du ha hört ordet "probiotika" eller "levande bakterier." Många av de spionerade yoghurttillverkarna hävdar att deras produkt innehåller levande probiotiska kulturer som har gynnsamma effekter på den allmänna hälsan. Det låter som att yoghurttillverkare har upptäckt något nytt, men vetenskapen har länge vetat att probiotika är en slags fördelaktiga bakterier som lever i mänskliga tarmen. Och konstigt nog säger inte yoghurtstillverkarna vad exakt dessa levande grödor gör för hälsan.
Ingen säger någonting betydande i första hand eftersom ingen riktigt vet hur probiotika fungerar. Faktum är att många av de probiotika som konsumeras som kosttillskott eller läggs till livsmedel används på grund av deras hållbarhetstid, inte för att de har hälsofördelar. Naturligtvis finns det ingen skada från dem, men forskare börjar precis undersöka exakt vilka hälsofördelar varje bakterie ger.
Forskare tror att om de kan bestämma effekten av alla gynnsamma bakterier på kroppen, kommer de att kunna svara på många andra frågor, i synnerhet kommer de att lära sig mycket om behandling av olika sjukdomar. Det är sant att det förmodligen kommer att ta lång tid att lösa, eftersom det finns hundratals arter av probiotiska bakterier i världen.
3. Varför har vi olika blodtyper?
Du vet förmodligen att det finns fyra huvudsakliga blodtyper, och om du någonsin har donerat blod för analys, vet du vilken blodtyp du har. Detta är ganska viktigt eftersom blodet från fel grupp kan förstöra dig om du plötsligt måste göra en allvarlig operation.
Sedan blodtyper först dök upp för 20 miljoner år sedan hade vi lång tid att lära oss om dem, även om naturligtvis forskningen började mycket senare. Vi är helt medvetna om blodgruppens principer, men samtidigt har vi ingen aning om varför de är olika och varför det är nödvändigt ur utvecklingssynpunkt.
Blodgrupper klassificeras av antigener i blodceller. Dessa antigener är antikroppssignaler som förstör främmande celler i kroppen. Antikroppar "kontaktar" antigener av rätt typ perfekt, men attackerar andra antigener, vilket resulterar i att fel typ av blod som transfunderats eller transplantation av fel organ kan vara dödligt.
Ja, vetenskapen vet mycket om blodgrupper, men inte färre frågor är fortfarande obesvarade. Vi har till exempel ingen aning om varför dessa antigener behövs. Det kan antas att de har något att göra med sjukdomar och immunitet, vilket framgår av några intressanta fynd.
Till exempel har forskare funnit att personer med den tredje blodgruppen är mer mottagliga för E. coli, och de som inte tillhör Duffys gruppsystem har nästan fullständig immunitet mot en av formerna av malaria. Även om det är omöjligt att tala om orsakerna till uppkomsten av blodgrupper, finns det en åsikt att de framträdde som ett sätt att bekämpa infektionssjukdomar.
4. Förblir hjärnan aktiv efter halshuggan?
Det finns många legender om hur halshuggna människor förblir medvetna i flera skrämmande minuter efter döden. I vissa berättelser blinkar en person eller gör andra rörelser för att visa att han är helt medveten om allt. Det låter som en barnslig skräckhistoria, men i verkligheten vet vi inte hur länge hjärnan kan förbli aktiv i en sådan situation, eller om den alls kan.
Det är svårt att bedriva forskning, främst eftersom forskare inte bara kan ta och halshäfta en person. Den enda verkliga möjligheten för datainsamling fanns i Frankrike före och efter revolutionen, då guillotinen var den viktigaste metoden för utförande - då genomfördes flera experiment, men bara ett av dem dokumenterades.
Fallet beskrevs av Dr. Gabriel Borough: ögonen på mannens kapade huvud öppnades och fokuserade en kort tid på en viss punkt, innan de stängdes för evigt. Läkaren drog slutsatsen att vissa funktioner förblev aktiva nästan 30 sekunder efter halshuggan, men han kunde inte fastställa om personen fortfarande var medveten.
5. Har människor feromoner?
Djur förlitar sig på doften från deras partners feromoner när det gäller reproduktion. På grund av detta försöker forskare ta reda på om feromoner spelar en roll i mänsklig interaktion. Men ju fler svar vi får, desto mer förvirrade får vi. Många studier har visat att lukt definitivt påverkar människor, men med feromoner är saker och ting lite mer komplicerade.
Under lång tid var vetenskapsmän inte säkra på om människor har ett speciellt luktorgan som det som används för att upptäcka feromoner av djur. Ändå har vi en, men den är mycket outvecklad och liten, så det är inte klart om det fungerar alls.
Enligt studien har alla människor sin egen unika doft, som vi är skyldiga vårt genom. Till exempel kan nyfödda barn känna igen sina mödrar efter lukt, och om kvinnor luktar regelbundet varandra kan deras menstruationscykel synkroniseras. Uppenbarligen finns det fortfarande mycket att lära sig om den mänskliga luktkänslan.
6. Vad händer när blixtnedslag slår någon?
Om du någonsin varit utomhus under åskväder, speciellt kring metall, har du förmodligen undrat om blixt skulle kunna slå dig. Detta är en ganska skrämmande möjlighet: efter en blixtnedslag kan irreversibel hjärnskada, mycket allvarliga brännskador eller till och med dödsfall uppstå. Trots hur hemskt det låter överlever de flesta offren. Vissa förblir till och med helt oskadade, och vetenskapen har ingen aning om varför.
För att ta reda på vad som gick, reste forskarna till Sydafrika, där åskväder är oftare och starkare än någon annanstans i världen. De fann att blixtnedgången reser genom våra kroppar på ett speciellt sätt. De trodde att det hade något att göra med en otrolig elektrisk laddning som passerade genom en person på kort tid. Ändå är många frågor obesvarade, och ju mer vi vet, desto fler kommer att räddas.
7. Hur kan en kvinna inte veta att hon är gravid?
Håller med om detta verkar tveksamt: kvinnan hävdar att hon blev mycket förvånad när hon plötsligt födde ett barn. Alla nio månader levde hon ett normalt liv och misstänkte ingenting alls, men nu - barnet föddes. Detta inträffar verkligen, även om det är ganska sällan, så det är mycket svårt att studera detta fenomen.
En av orsakerna till att en kvinna kanske inte vet att hon är gravid är att hon är överviktig, vilket i sin tur innebär att hon får mer och mer vikt så att babyens extra vikt inte ens märker det.
Det verkar vara värt att tänka på en mycket allvarlig menstruations oregelbundenhet, men många kvinnor, särskilt de som är överviktiga, har oregelbundna cykler, och det faktum att menstruationen är frånvarande i många månader i rad är i princip normalt för dem. Dessutom upplever vissa kvinnor mindre, återkommande blödningar under graviditeten som kan misstas av menstruation.
Det är sant att detta ibland händer med helt friska kvinnor. En patient till Dr. Sabrina Sukhan är just ett sådant fall. Denna kvinna hade normal vikt, hon arbetade till och med inom det medicinska området, så hon kände till alla tecken på graviditet, men misstänkte inte att hon var gravid förrän hon födde. Läkarna kan fortfarande inte förstå hur detta är möjligt.
8. Hur fungerar mitokondrier?
Mitokondrier är en integrerad del av vår kropp. Det enda syftet med mikroskopiska organeller är att konvertera all mat vi äter till energi. Under mycket lång tid visste vi nästan ingenting om mitokondrier, men vetenskapen är nära att förstå hur de fungerar.
På senare tid har forskare lärt sig hur mitokondrier bär energi. Forskare lärde sig också att mitokondrierna verkligen gillar kalcium, vilket ibland kan orsaka problem: om mitokondrierna absorberar för mycket kalcium kan det döda celler. Detta är förknippat med sjukdomar som typ 2-diabetes.
Forskare tror att dessa sjukdomar påverkar signalprocessen genom vilken kroppen berättar för mitokondrierna hur mycket kalcium som ska absorberas och hur mycket att utsöndras. Ett team av forskare vid Harvard lyckades nyligen katalogisera varje protein i mitokondrier, inklusive alla proteiner involverade i kalciumabsorption. Hittills finns det lite information, men vi håller på att avslöja denna hemlighet.
9. Varför har örat tre ben?
Vi är vana att höra ljud. Hur det fungerar är i princip tydligt. Om öronen inte utsätts för allvarliga deformationer utför de sin funktion mycket bra och kräver inte särskild vård. Men inte alla arter har samma öron. Stanford-forskaren Sunil Puria konstaterade att örat har två ben i reptiler och fåglar, medan det i tre däggdjur finns tre. Varför är okänd.
Enligt Puria hör vi på flera sätt. Det första sättet är uppenbart - ljud passerar genom våra öron. Men vi hör också när vibrationer från rörelsen av våra stämband leder genom benen på vår skalle. När du talar, hör du din egen röst annorlunda än alla andra. Detta förklarar varför våra egna röster är så obehagliga för oss om vi hör dem från sidan - till exempel på ljud- eller videoinspelningar.
Purias bästa teori om varför våra öron består av tre ben är baserad på en konstig sjukdom som kallas anterior halvcirkulärt kanaleksponering. Detta tillstånd kan leda till en minskning av vävnaderna i hörselgången, och som ett resultat hör människor främmande ljud som de vanligtvis inte uppfattar, såsom att de slår i sitt eget hjärta. Puria antyder att det kanske behövs ett tredje öronben för att minimera dessa effekter, men mer forskning behövs.
10. Vilka bakterier lever på våra språk?
Det verkar som om den mänskliga munnen verkligen inte innehåller några hemligheter: vi vet vad tänder är och hur de fungerar, vi förstår vad tandköttet är och vi vet mycket om smaklökar. Vid första anblicken har språket inget att dölja alls, men i själva verket är språket bara ett lager av hemligheter.
Läkare över hela världen skulle vilja få bakterier som lever på språket för forskning för att studera dem så mycket detaljer som möjligt och därmed rädda liv. Men de flesta bakterier från våra språk växer inte i en petriskål, så det är mycket svårt att klassificera och förstå dem.
Denna missförståelse är den största snubblingen i behandlingen av tandköttssjukdomar som parodontit. Läkarna vet inte riktigt hur de ska behandlas, eftersom det finns många typer av bakterier som orsakar parodontit, och för lite är känt om dem.
Forskare har nyligen lyckats odla en enda bakterie från munnen med DNA, och de hoppas att detta kommer att ge en bättre förståelse för hur man ska hantera orala sjukdomar. Men det finns för många bakterier, och hittills förblir många av de mikroorganismer som lever i våra munnar ett mysterium.