Genom att minska ditt dagliga kaloriintag en gång för alla, kan du på allvar ändra ditt liv till det bättre, enligt flera vetenskapliga studier.
Låt oss föreställa oss en sådan scen från en nära framtid. En restaurang. En man och en kvinna på ett första datum. När du äntligen lyckas ta itu med en del av nervositeten, går allt bra.
Mannen säger att han är 33 år gammal, han har ännu inte varit gift och är uppenbarligen inte motvillig för att äntligen starta en familj.
Kvinnan berättar honom om hennes liv: hon är 52, hon var gift, skild och hon har barn som redan är över 20.
Mannen är förvånad: kvinnan ser inte äldre ut än sig själv eller ännu yngre.
En sådan scen är en dröm som realiseras för Julie Mattison från US National Institute on Aging (NIA). Som hon antyder kommer tiden att en persons biologiska klocka räknar ner helt olika år som nu kallas ålder.
Nu låter det osannolikt, men tack vare framstegen inom medicin och den allmänna förbättringen av levnadsvillkoren har mänskligheten redan tagit en hel del steg mot detta mål.
Till exempel, i 2014 i USA, enligt en statistisk rapport (United States Health Interview Survey), drabbades 16% av amerikanerna mellan 50 och 64 år av kroniska sjukdomar varje dag. Och för bara tre decennier sedan var det 23%.
Kampanjvideo:
Med andra ord, vi lever inte bara längre utan också jämfört med våra förfäder hälsosammare i den sista fasen av våra liv. Dessutom verkar det vara lättare att uppnå det senare än att försöka öka livslängden.
Så vad behöver vi göra för att öka livslängden och livskvaliteten ännu mer? Forskare runt om i världen har en mängd olika idéer om detta ämne.
Men för Matthison och hennes kollegor är svaret: gör mycket enkla förändringar i din diet. Enligt dem är det viktigaste att minska mängden mat på din tallrik, vad forskare kallar "kaloribegränsning."
Den föreslagna dieten är inte begränsad till enkel avstötning av feta livsmedel eller perioder med självbehörighet. Poängen är att gradvis och försiktigt minska delarna av den vanligt föda maten och aldrig öka dem igen.
Studier som går tillbaka till början av 1930-talet har visat att en minskning med 30% i mängden mat som äts varje dag leder till längre och mer aktiva liv - dock hos maskar, flugor, råttor, möss och apor.
I allmänhet är det väl etablerat att begränsning av kalorier i djurriket är det bästa botemedlet för ålders förödande effekter på kroppen. Kanske detsamma kan fungera även hos människor?
Tillbaka i antika Grekland märkte Hippokrates, som en av de första läkarna som ansåg sjukdom vara en helt naturlig sak, att många sjukdomar är förknippade med frossa. Feta greker dog yngre än mager greker - det var uppenbart.
I slutet av 1400-talet lyckades den svaga venetianska aristokraten Luigi Cornaro göra det till synes omöjliga för sig själv. Om självövervinning bara är hälsoskadligt, kommer kanske asketism att vara användbart?
Cornaro, som var 40 år, började bara äta 350 gram mat om dagen (ungefär 1 000 kalorier enligt nuvarande uppskattningar). Han åt bröd, ägg och buljong. Från köttet valde han kalvkött, get, nötkött, pattridge, trast och kyckling. Från fiskare köpte han fisk som fångats i lokala floder.
Genom att begränsa sig bara i mängden, men inte i matens mångfald, uppnådde Cornaro således perfekt hälsa. Han levde i ytterligare 40 år.
Även om han i slutet av sitt liv påstod sig vara 98, tros det att han var 84 år när han dog - och detta är en mycket imponerande ålder under 1500-talet, då 50-60 år gamla betraktades som gamla.
År 1591 publicerade hans barnbarn sin farfars postumma uppsats i tre bind med titeln Diskussioner om sober Living, där Cornaro insisterade på att införa kaloribegränsningar i vardagen för alla människor för att förändra åldringsprocessen och ge äldre möjlighet att leva liv. till förmån för samhället.
Livförlängningsförsök
Cornaro var naturligtvis en intressant person, men hans uttalanden räcker inte för att allvarlig vetenskap kan komma till samma slutsatser. Även om han kände sig bra under de nästan 50 åren som han begränsade sig till mat (vilket är mycket tveksamt), är hans fall bara historien om en person.
År 1935 visade en grundläggande studie av vita råttor att kostbegränsningar med 30-50% ledde till en ökad livslängd och försenad död till följd av åldersrelaterade sjukdomar.
Naturligtvis fungerar inte nödvändigtvis vad som är bra för en råtta och alla andra laboratoriedjur för människor.
Långtidsstudier, där människor observeras under hela livet, är sällsynta. "Det är svårt för mig att föreställa mig att någon skulle finansiera ett program som detta," säger Matthison. "Även om du börjar din forskning vid 40 eller 50 års ålder har du fortfarande 40 år framför dig."
Dessutom tillägger hon, i vårt komplexa samhälle är det nästan omöjligt att utesluta påverkan av ytterligare faktorer - motion, rökning, behandling, psykisk sjukdom etc.
Så i slutet av 1980-talet beslutades det att genomföra två oberoende långsiktiga studier om effekten av kaloribegränsning, en vid National Institute of Aging och den andra vid University of Wisconsin. Rhesus-apor valdes ut som testpersoner.
Faktum är att människor med dessa primater har 93% av deras totala DNA. Och vi åldras mycket på samma sätt.
När de har övervunnit medelåldersbarriären hos rhesusapor (för dem är den cirka 15 år gammal) börjar ryggen krypa, huden och musklerna börjar växa ned och pälsen blir grå. Liksom människor har dessa primater en ökande förekomst av cancer, diabetes och hjärtsjukdomar med åldern.
"De är en bra modell för åldrande forskning," säger Rosalyn Anderson, en gerontolog vid University of Wisconsin.
Dessutom är de lätta att hålla under kontroll. En diet har utvecklats för 76 apor på rhesus vid University of Wisconsin och 121 vid NIA. De matas speciella kakor där primaterna får alla näringsämnen och mineraler de behöver. Samtidigt äter hälften av makakerna som ingår i begränsningsgruppen 30% mindre.
Ingen av dem svälter. Ta Sherman, en 43-årig hane från NIA-labbet. Sedan den 16-åriga Sherman "registrerades" i gruppen kaloribegränsning (CR) 1987, sade Mattison att han inte har visat några tecken eller effekter av hunger.
Sherman är den äldsta rhesusapen vi känner till. Han har redan levt 20 år längre än den genomsnittliga fången primat. Yngre primater blev sjuka och dog, och han verkade inte utsatt för åldrande. Till och med för tio år sedan kunde han (efter ålder) rankas bland de gamla makakerna, men till och med nu ser han inte gammal ut - både i beteende och utseende.
Samma sak - naturligtvis i varierande grad - gäller övriga testpersoner i laboratorierna vid National Institute of Aging. "Vi har färre fall av diabetes och cancer i den kaloribegränsade gruppen", konstaterar Matthison.
År 2009 publicerade forskare vid University of Wisconsin en rapport med lika imponerande resultat: deras matbegränsade makaker såg yngre ut än sina kamrater, deras rockar var bruna istället för grått. Deras kropp var friskare utan inre patologier typiska för ålder.
Onkologifall - till exempel adenokarcinom - minskades med mer än 50%. Risken för hjärtsjukdomar har också minskats till hälften.
Indisk makak
Och medan makaker som åt ad libitum utvecklade diabetes eller befann sig i ett pre-diabetiskt tillstånd, visade ingen av de begränsade primaterna några tecken på diabetes i blodet.
På totalt 20 år har bara 13% av aporna i CR-grupperna dött av åldersrelaterade orsaker. I gruppen "så mycket du vill" dog 37% av sådana skäl - nästan tre gånger mer. I en nyare rapport från University of Wisconsin från 2014 har denna procentsats inte förändrats.
"Vi har visat i primater att åldrande kan kontrolleras," konstaterar Anderson. "Och det betyder att åldrande i sig är ett perfekt giltigt mål för klinisk intervention och vård."
Med andra ord, om åldring kan skjutas upp gäller detta alla sjukdomar som är förknippade med det.
Att minska mängden mat vi äter har verkligen haft en positiv effekt på primater. Men det kommer att vara mycket svårare för en person att följa sådana begränsningar. Till att börja med ligger kalorimat i väntan på den moderna personen bokstavligen överallt. För vissa människor är att öka övervikt ganska naturligt eftersom de är ordnade.
"Det finns en stor genetisk komponent till detta, och för vissa är det mycket svårt att hålla sig tunn", konstaterar Anderson. - Vi känner alla människor som utan någon skada på kroppen kan äta en hel tårta åt gången. Men det finns andra som bara behöver äta en kaka och redan måste köpa större jeans."
Det vore perfekt om mängden och typen av mat vi äter anpassades till vem vi är - med en genetisk benägenhet att gå upp i vikt, med vår ämnesomsättning och andra fysiologiska egenskaper som ligger i oss.
Emellertid är en predisposition för övervikt inte nödvändigtvis en mening, utan snarare en indikation på det val vi står inför i livet. "Den genetiska historien för hela min familj antyder att jag är benägen att feta", sa Susan Roberts, en näringsforskare vid Tufts University i Boston. "Så jag använder en flexibel form av kaloribegränsningar."
"Jag försöker hålla min BMI (body mass index) runt 22. Jag tänkte att för detta måste jag äta 80% av mängden mat som jag skulle äta om min BMI var 30, som resten av min familj." …
Roberts betonar att detta inte är svårt - iDiet-programmet hjälper henne att kontrollera sin vikt och samtidigt inte känna sig hungrig. Jag skulle inte följa dessa begränsningar om det var obekvämt för mig, betonar hon.
Roberts känner till fördelarna med kaloribegränsning från första hand. I mer än tio år har hon ledat studien, som är förkortad som Calerie (omfattande bedömning av långsiktiga effekter av att minska energianvändningen - "omfattande bedömning av de långsiktiga effekterna av minskad energiförbrukning" - ungefär översätt.).
218 friska män och kvinnor i åldern 21 till 50 år delades upp i två grupper under två år. I det första tilläts det att äta vad som helst och så mycket som behövs - med ett ord, att äta som de brukade. I det andra åt deltagarnas studier 25% mindre än vanligt. Medlemmar i båda grupperna undersöktes var sjätte månad.
Till skillnad från experiment med rhesus-apor kan naturligtvis en tidsperiod på bara två år inte visa om kostbegränsning kan minska eller bromsa uppkomsten av åldersrelaterade sjukdomar. Men Calerie forskade på en annan, lika viktig - de tidiga tecknen på hjärtsjukdom, cancer och diabetes.
Resultaten publicerade 2015 var mycket positiva. I blodet från medlemmar i gruppen som åt mindre ökade förhållandet mellan "bra" och "dåligt" kolesterol till förmån för det förstnämnda, antalet molekyler som varnade för bildandet av en tumör (nivån för tumornekrosfaktor, TNF. - Ca. Transl.) Minskade med 25%, och insulinresistens, ett tydligt tecken på diabetes, sjönk med cirka 40% jämfört med de i den andra kontrollgruppen, där människor åt normalt. Dessutom hade medlemmarna i den första gruppen lägre blodtryck.
Visserligen kan vissa av fördelarna som anges ovan ha varit förknippade med viktminskning, och tidigare studier av Calerie stöder detta. "Det som är mycket tydligt är att i det långa loppet är övervikt dåligt för din hälsa," säger Roberts.
Sjukdomar som tidigare exklusivt förknippats med ålder finns nu hos feta personer.
Resultaten av nyligen genomförda studier tyder emellertid på att fördelarna med att minska kosten är ganska betydande för dem med en mager kropp (med en BMI på 18,5 till 25).
Det är tydligt att ytterligare forskning behövs om vi vill säga något säkert. Och om du bestämmer dig för att testa det själv - konsultera först din läkare.
Under tiden hoppas forskare som arbetar med primater att deras rhesusapor kommer att hjälpa till att förstå hur dietrestriktioner leder till sådana hälsoresultat.
Under nästan 30 år har forskare samlat in uppgifter om liv och död för 200 djur, om deras blod och vävnader. Enligt National Institute of Aging och University of Wisconsin kommer detta arbete förr eller senare att belysa hur begränsande kaloriintag försenar åldrandet.
Får det att minska mängden mat som äts leder till att ämnesomsättningen fungerar mer effektivt? Finns det en molekylomkopplare i åldringsprocessen? Eller finns det andra mekanismer för liv och död som vi inte ens är medvetna om?
Kanske kommer vi inte att få svar på dessa frågor snart. Och vikten av vad som händer med primater som Sherman kan inte överskattas.
Och även om forskare inte har någon enkel förklaring än så är begränsning av kaloriintaget kanske en av de mest lovande vägarna i forskning om hur vi kan förbättra vår hälsa och förlänga våra liv.
"Från allt vi har sett tyder ingenting på att kaloribegränsningar inte fungerar för människor," understryker Roberts.
Till skillnad från behandling med medicinering har denna metod inte en lång lista över möjliga biverkningar och konsekvenser.
”Våra medlemmar kändes inte hungriga, deras humör var normal och deras sexliv försämrades inte. Vi försökte ganska noggrant att hitta åtminstone något dåligt, men vi hittade det inte, säger Roberts.
En del av viktminskningen kan förväntas resultera i en liten minskning av bentätheten, säger hon, men som en försiktighetsåtgärd tog studiefrivilliga ett litet kalciumtillskott.
Trots de lovande resultaten, medger Roberts, är Calerie-studien bara den första i sitt slag.
"Jag tror inte att någon av oss kan säga med fullständigt förtroende: ok, vi rekommenderar det till vem som helst," konstaterar Susan Roberts.”Men utsikterna är oerhört spännande. Ingen vill leva ut sjukdomar. Förmågan att skjuta upp tidpunkten för uppkomst och utveckling är vad vi alla vill ha."
Alex Riley
