Nästa massutrotning av djur kan börja redan 2100, när koncentrationen av koldioxid i vattnen i jordens hav överstiger en kritisk punkt och temperaturen på planeten börjar stiga kraftigt, enligt en geofysiker som publicerade en artikel i tidskriften Science Advances.
”Jag säger inte att katastrofen kommer att ske bokstavligen imorgon. Vi visade bara att kolcykeln i naturen kommer att bli instabil inom en snar framtid, och dess beteende kommer att vara omöjligt att förutsäga om vi fortsätter att mätta atmosfären och vattnet med koldioxid. Tidigare har sådana perioder av instabilitet lett till massutrotning, säger Daniel Rothman från Massachusetts Institute of Technology (USA).
Forskare har identifierat de fem största massutrotningarna av arter i livets historia på jorden. Den mest betydelsefulla anses vara den "stora" permiska utrotningen, när mer än 95% av alla levande varelser som bebor planeten försvann, inklusive bisarra ödla-ödlor, nära släktingar till däggdjursfäder och ett antal marina djur.
För två år sedan meddelade ekologer att nu en ny sjätte massutrotning av djur äger rum på jorden. Enligt deras beräkningar försvann cirka två arter av däggdjur varje hundra år för varje tio tusen djurarter som fanns vid den tiden i epokorna före antropocenet - människans sekel. På XX- och XXI-århundradena har denna siffra vuxit 114 gånger.
Rothman tror att nästa stora utrotning av djur, liknande styrka som fem tidigare händelser av denna typ, skulle kunna börja mycket snart, i början av nästa århundrade. Han kom till en liknande slutsats efter att ha analyserat hur förhållandena på jorden förändrades kort innan början av Permian-utrotningen och dess fyra "yngre bröder".
Det vanligaste inslaget i alla dessa händelser, som geofysiker noterade, var att början av varje massutrotning åtföljdes av dramatiska förändringar i koncentrationen av koldioxid i atmosfären och på det sätt som utbytet av kol ägde rum mellan biosfären och den livlösa naturen. Spår av dessa förändringar, som forskaren konstaterar, kan lätt ses i hur förhållandet mellan kolisotoper i dessa tids bergarter förändrades.
Denna övervägande tvingade Rothman att analysera de återstående 30 fallen av plötsliga förändringar i fraktionen av kolisotoper, välkända för alla geologer, och jämföra dem med hur utseendet på jordens flora och fauna förändrades under dessa episoder av tiden.
Det visade sig att alla sådana fluktuationer i fraktionerna av kol-12 och kol-13 åtföljdes av utrotningar och plötslig omstrukturering av ekosystem, om dessa fluktuationer i koncentrationen av kolisotoper var tillräckligt stora och följde en enkel matematisk formel som Rothman drar ut genom att analysera de data han samlade in …
Kampanjvideo:
Med hjälp av denna formel testade forskaren om jorden hotas med massutrotning idag. Det visade sig att en sådan kris kunde börja mycket snart, redan år 2100, när koncentrationen av koldioxid i havet når en kritisk nivå, och detta kommer att hända även om Paris- och Kyoto-avtalet om klimat genomförs. När jordens ekosystem når denna nivå kommer inte längre att kunna "smälta" all koldioxid och "lagra" dess överskott på havsbotten, vilket resulterar i att mängden koldioxid i atmosfären börjar växa kraftigt.
Som geologen betonar betyder detta inte att många djur omedelbart kommer att försvinna från jordens yta - processen för utrotning kan dra vidare i tiotals eller hundratusentals år, under vilken arter av utrotning av arter kommer att öka med flera storleksordningar. Därför har mänskligheten fortfarande tid att stoppa sitt framsteg, eller åtminstone minska sin omfattning.
