Vi är vana vid att tro att vår planet bara har en naturlig satellit - månen. De senaste teoretiska beräkningarna av amerikanska astronomer har dock visat att ungefär tusen olika osynliga föremål ständigt befinner sig i jordens omlopp, och dessutom dyker en andra satellit upp regelbundet nära jorden, vilket kan ses med blotta ögat.
Datormodellen som byggdes av forskare är baserad på simuleringar av cirka tio miljoner himmellegemer som regelbundet besöker jord-månens gravitationssystem. Observationer av denna process fick forskarna att dra slutsatsen att det vid varje given tidpunkt finns många osynliga kroppar av naturligt kosmiskt ursprung i omloppsbana runt planeten, som kretsar runt jorden längs komplexa spiralbanor.
Eftersom deras egna banor vanligtvis är instabila stannar de nära jorden i högst ett år. Sedan lämnar några av dessa kroppar "Jorden - månen" -systemet och ger sig ut på en ny "resa" runt solen, och några av dem fångas systematiskt av allvaret på vår planet och dess största satellit, månen, och faller så småningom till jorden och brinner i sin atmosfär. Eftersom antalet objekt med en diameter mindre än 30,5 centimeter är ganska stort kan man dra slutsatsen att många meteoroider som faller till jorden är minisatelliter.
"Vi följde noggrant deras rörelser, inklusive gravitationella effekter av solen och andra planeter, liksom de stora asteroiderna i solsystemet, och fann att 18 tusen meteoroider fångades av jorden och kretsade runt den under en kort tid", kommenterar en av studiens författare, Robert Jedike. från University of Hawaii (USA). "Enligt våra uppskattningar är en eller två av dessa minimånar vid alla godtyckliga ögonblick lika stora som en tvättmaskin, och ungefär tusen är större än en softballboll (30,5 centimeter i diameter)."
Varför märker vi inte dessa "ytterligare" satelliter? Faktum är att ytan på kondriterna som meteoroiderna består av är mycket mörk, och därför är de praktiskt taget osynliga mot bakgrunden av rymdets svarta. Och deras storlek är liten. Astronomer spelade emellertid in asteroiden 2006 RH120, fem meter i diameter, som kretsade runt jorden från juli 2006 till juli 2007, varefter den lämnade och gick i fri flygning. Då var det inte möjligt att identifiera honom. Analys av den reflekterade strålningen har lett till antagandet att objektet förmodligen är av antropogent ursprung.
Förresten, enligt modellen, lockar vår Moon vart halvt sekel ett föremål på cirka tio meter i diameter, som under en tid kretsar runt det. Och jorden är i sin tur kapabel att fånga föremål med en diameter på cirka 100 meter var 100: e år. Dessa kroppar bör vara synliga från jordens yta med blotta ögat, eftersom de, till skillnad från meteoroider, innehåller en stor mängd metall, och den senare, som ni vet, är mycket reflekterande. Våra förfäder i det avlägsna förflutna kunde mycket väl ha sett en sådan syn.
"Hundratusen år handlar om den tid då den moderna människan lämnade tryck på grottornas väggar, så att någon på den här sträckan verkligen kunde se mini-månen korsa himlen", säger Robert Jedike.
Och förra året publicerade den vetenskapliga tidskriften Nature en artikel där det föreslogs att det vid början av jordens existens, det vill säga cirka 4,6 miljarder år sedan, hade två permanenta satelliter och en av dem så småningom kraschade i den andra …
Kampanjvideo:
Och ändå kan man inte säga att de "extra" satelliterna motsvarar månen. När allt kommer omkring är de mycket mindre än den i storlek och har bara en tillfällig vistelse nära jorden.
Det finns emellertid också teorier om att månen kan "springa iväg" från jorden och bli en självständig planet och därmed upprepa kvicksilvers öde, som, som det antas, en gång var en Venus-satellit, men sedan "flög bort" från den. Nu rör sig månen verkligen bort från jorden, men väldigt långsamt - med en hastighet på cirka 38 millimeter per år.
Under flera miljarder år bör Månens omloppsperiod öka med en och en halv gång, men det betyder inte att satelliten lämnar jorden. Dessutom har forskare beräknat att månen igen kommer att närma sig oss över tiden. Som ett resultat, om fem miljarder år kommer månens kretslopp att nå sitt maximala värde - 463 tusen kilometer, och varaktigheten på jordens dag kommer att öka till 870 timmar, lovar forskarna.
Men efter en så enorm tidsperiod kanske mänskligheten redan kommer att upphöra eller bosätta sig i andra stjärnsystem. Så vi och våra ättlingar kommer att behöva leva under månen i många generationer.